Под "крылом" Феникса

Среди имперских ратников шёпотом поговаривали, что даже любители пыльцы серого лотоса здесь могут утолить свою «жажду», но такое удовольствие стоило очень дорого, а застигнутые за потреблением дьявольского зелья, отправлялись «посидеть» на один из кольев, установленных перед зданием войскового Приказа.

В один прекрасный день ворота лагеря распахнулись перед толпой счастливцев, среди которых находились и Кендаг с Джучибером. Однако тайгет не повёл Джучибера в ближайшие харчевни и кабаки, куда гурьбой устремились их сослуживцы. Вместо этого они направились в город.

– Мы ещё успеем посетить местных девок,– сказал коттеру Кендаг.– Лучше пойдём со мной, я покажу тебе нечто куда более любопытное.

Стражникам, стоявшим у ворот города, тайгет объяснил, что они хотят найти мастера для починки клинка и заказать себе новые щиты. Начальник караула придирчиво осмотрел их пропуска и разрешил пройти внутрь крепости.

Кендаг повёл коттера по улицам, образованным строениями различных мастерских и домов, где жили ремесленники. Иногда тайгет коротко объяснял и показывал что-либо Джучиберу, который вертел головой по сторонам от любопытства. Возле одного из строений, обнесённого глухой стеной высотой в полтора человеческих роста, Кендаг остановился. Из-за стены раздавался надсадный скрип, и звонкие удары молота, бьющего по металлу.

– Посмотри, видишь верхушки вон тех высоких столбов?

– Ну?

– Знаешь, что это такое?

– Откуда,– коттер отрицательно мотнул головой.

– Там установлено особое устройство для волочения и вытягивания железной проволоки. Её изготавливают способом протяжки, через отверстия различной ширины. Там стоят большие вороты, которые крутят рабы или привязанные ослы. Затем, проволоку наматывают на длинный стальной шест, длиной в тысячу двести четыре шага. Ну, а потом, полученную таким образом спираль разрубают и получают много мелких колец, которые идут на изготовление кольчуг.

– Откуда ты, знаешь? – Джучибер покосился на тайгета.

– В обители Саншина установлено точно такое же устройство, только гораздо меньшее по размеру. Ладно, пойдём дальше, я хочу показать тебе кузницы.

Угадать расположение мастерских было нетрудно. Грохот и звон оглушали всякого, кто появлялся возле кузниц, где ковали оружие и части доспехов. Ближе к горам располагались громадные плавильни. Неторопливо пройдя мимо мастерских, они двинулись дальше.

– Стой! А вот сюда нам не стоит соваться,– указал Кендаг на огороженные высокой стеной строения, стоявшие особняком от других. Из-за стены виднелись только крыши зданий, расположенных вокруг двухъярусного храма посвящённого Фениксу, чья крыша возвышалась над всеми остальными строениями, а венчавшая его башенка служила дозорной вышкой. Возле входа, в полном боевом вооружении стояли стражники, и несколько человек в серых плащах с низко надвинутыми на голову куколями.

Кендаг утянул Джучибера в тень стены одной из мастерских, где стояла повозка со сломанным колесом, откуда можно было безопасно наблюдать за странными сооружениями.

– Это мастерские, где ченжеры изготавливают свои знаменитые самострелы. Говорят, что тайну двойных самострелов они вызнали в одной из скрижалей Далайрана,– прошептал он на ухо Джучиберу.– Видишь людей в серых плащах?

Джучибер кивнул.

– Тайные Стражи, что охраняют мастерские,– пояснил Кендаг.– Многие пытались проникнуть сюда, дабы разгадать секреты шестипалых, но ни один человек не вернулся назад. Видимо, кроме них это место охраняют ещё и жрецы, владеющие даром видения.

После этого они посетили мастерские, где изготавливались щиты. Зайдя в одну из них, они переговорили с подмастерьем, которому пообещали заказ. Кендаг решил подстраховаться на тот случай, если бы при выходе из города кто-нибудь из стражников поинтересовался результатами их прогулки. Теперь же они смело могли утверждать, что ходили к щитникам.

Назад возвращались молча. Джучибер осмысливал и переваривал всё увиденное им сегодня. Могущество Империи Феникса действительно было велико. Становилось понятно, почему ченжеры смогли покорить так много племён и народов. Здесь в Панчене работали на войну и для войны, да и не только здесь.

Но Джучибер никак не мог взять в толк, зачем Кендаг показал ему всё это? Что с того, что он увидел столько оружия и множество всяких хитроумных приспособлений? Ведь оружие-то само по себе не может колоть и рубить? Это делают руки, сжимающие его рукоять.

Джучибер вспомнил, как старый Хучудар, обучавший молодых коттеров владению оружием, показал ему и другим юнцам, что может совершить человек, имея в руках всего лишь одну короткую палку. Увечный старик, прямо у них на глазах, завалил на землю шестерых доспешных воинов, вооружённых настоящим боевым оружием, которые безуспешно пытались достать его. Неважно, что у тебя в руках,– поучал Хучудар,– важно то, как ты умеешь этим пользоваться.

Из глубокой задумчивости Джучибера вывел лишь скрип закрывающихся за ними ворот лагеря.