Под "крылом" Феникса

В то время как Дацинь и вся остальная империя со дня на день с волнением и тревогой ожидали кончины владыки Ченжера, в святилище одного из небольших храмов происходило собрание Посвящённых Феникса.

Посвящёнными в Ченжере называли двенадцать жриц, которые служили не обычным богам, а самому Фениксу. Отцу богов и создателю вселенной, всеобщему покровителю народа ченжеров.

Смысл их служения Фениксу заключался в распространении его власти над миром. В незримых духовных сферах это проявлялось в поддержке своего божества и в охране властителей империи от влияния незримых сил, могущих нанести вред роду государей Ченжера. Потому-то, во всех находящихся под покровительством Вечной Птицы землях, жрицы-Посвящённые рьяно боролись с колдунами и чародеями, прилагая к этому дарованные им силы и способности. Но всё же, основным врагом для них оставались последователи главного противника Феникса – тайгетского бога Мизирта.

Ну, а на грешной земле Посвящённые обеспечивали своему божеству поддержку смертных, проводя различные богослужения и обряды. Правда, жертвоприношениями служительницы Феникса занимались редко, предоставляя пролитие крови на долю обычных жрецов «младших» богов. В качестве жриц они выступали только в особо исключительных случаях.

Сами Посвящённые Феникса очень редко собирались вместе. Большую часть времени они проводили в состоянии «духовного сосредоточения» или занимаясь совершенствованием своих чародейских возможностей. Для этого у каждой жрицы было своё собственное небольшое святилище или храм, одновременно служившее им домом.

Не стоит говорить, что местопребывание жриц-Посвящённых Феникса было окутано тайной и тщательно охранялось. И не только обычной охраной. Любой, кто посмел бы приблизиться к их жилищу с недобрыми намерениями, помимо особо натасканных телохранителей сталкивался с незримыми чарами.

В последний раз все двенадцать жриц-Посвящённых были вынуждены собраться все вместе, когда из захваченного наёмниками Дайсана храма Феникса пропали скрижали Далайрана. Для них это стало неожиданным ударом, от которого они не могли оправиться до сих пор. И вот, по зову Старейшей из них они вновь собрались вместе.

– Зачем нас позвали? Есть причина? – послышались недовольные голоса жриц-Посвящённых.

Зная истинную цену времени, они не растрачивали драгоценные мгновения на ничего не значащие для них приветствия, предпочитая сразу переходить к делу.

– Внимание! – Старейшая подняла руку с раскрытой ладонью вверх.– Прошу всех успокоиться и выслушать кое-какие известия, непосредственно касающиеся каждой из нас!

Наступила тишина, сидящие в зале замерли в ожидании.

– Для всех вас не является тайной, что сейчас разгорается борьба за власть. Перед нами стоит вопрос: кому сидеть на нефритовом престоле Империи Феникса?

– А какое нам дело до этих ничтожных грешников? – раздался голос Посвящённой Самхитары.– Для них власть как таковая служит лишь для того, чтобы поплотнее набить брюхо и попользовать побольше девок…и всё!

– Это не совсем так,– ответила ей Старейшая.– Уважаемая Самхитара, забыла, что именно ничтожные грешники лишили нас заветных скрижалей, что открывали нам доступ в Иномирье!

– Их вела рука врагов Феникса!

– Враги Феникса не могут стоять против него в открытую…– вступила в разговор Посвящённая Батокрис.– Старейшая права! Именно попустительством земной власти можно объяснить то, что скрижали Далайрана утеряны для нас, а его знания используются во зло империи – материального воплощения могущества Феникса на земле.

– Что вы предлагаете? Вмешаться в дела государства? – подала голос одна из Посвящённых.

– Да,– Старейшая согласно склонила голову,– и этому имеется несколько весомых причин. Во-первых, это трудность доступа к источникам знания в Иномирье. Каждая из нас хоть раз побывала там, но при этом прошу вспомнить – какой ценой даётся этот переход в иной уровень бытия без скрижалей Далайрана? С тех пор как мы их утеряли, расплачиваться приходится годами, а иногда десятилетиями жизни. Я не говорю уже о здоровье. А теперь подумайте, чем мы пользуемся для того, чтобы восстановить свои драгоценные силы? Жертвенная кровь, проливаемая на алтарях, огнецвет и гамелит. Вот что даёт нам возможность сохранять и поддерживать бренные оболочки, удерживающие наши души в этом мире! Гамелит, который есть в изобилии в Иномирье, у нас редок, а теперь его поставки в империю из Тайгетара совсем прекратились. Что послужило причиной этого – злая воля наших врагов или истощение залежей, я не знаю. Корни огнецвета, что привозят из далёких земель, с каждым годом становятся всё большей редкостью. Пока что в изобилии есть лишь жертвенная кровь, но и её с каждым разом нужно всё больше и больше.

Жрица на мгновение умолкла.