Под "крылом" Феникса

В отличие от имперских воинов они проходили обучение с восхода солнца до самого вечера. Бойцы Братства бились на учебных мечах и булавах, бегали строем, метали дротики и топорики, стреляли из самострелов. Как и копейщики, они учились орудовать длинными совнями и тяжёлыми бердышами. Их подготовка была куда серьёзней, чем у обычных ратников. Да и на вооружение для своих бойцов Братство не скупилось.

Как и всякий воин, Джучибер знал толк в оружии и разбирался в его качестве. После двух дней упражнений с совней он обратил внимание на то, что лезвие быстро тупится, а пластины доспехов часто гнутся от сильных ударов. Как-то вечером коттер достал свой палаш и совню решил испытать оба клинка.

– Я бы не советовал тебе этого делать,– раздался голос Кендага, внимательно наблюдавшего за действиями коттера.– Иначе тебе придётся точить лезвие совни до самого утра, а то и вовсе заработаешь наказание за порчу оружия.

– Почему? – Джучибер остановился.

– Ты всегда удивлялся, что в империи столь много железа. Это так,– принялся объяснять Кендаг.– Однако ченжерские кузнецы, до сих пор так и не научились, как следует закаливать сталь и варить булат. Поэтому-то они так ценят изделия наших и ваших мастеров. Эта совня, что у тебя в руках, не самое плохое оружие, я видал и похуже, но по качеству она уступает твоему палашу.

Джучибер задумался над словами тайгета, которые многое прояснили ему. Значит, вот почему после битвы у Длани Света всё захваченное у ченжеров оружие пошло в переплавку.

В свободные от службы вечера, когда их не направляли в караул, делать решительно было нечего. Большинство ратников играли в кости, занимались какими-то своими делами или просто слонялись по расположению. Единственным развлечением в самом лагере для воинов были наказания провинившихся или учебные поединки между представителями разных отрядов.

Первое вызывало у Джучибера раздражение. Он считал, что единственным наказанием за воинский проступок может служить только одно – смерть. Коттер сторонился тех, кто бегал смотреть, как провинившихся порют кнутами у позорного столба.

Дабы отвлечь Джучибера от мрачных мыслей тайгет решил предложить ему попробовать свои силы в рукопашных поединках. Кроме того, многие при этом обычно бились об заклад, ставя на победу того или иного поединщика, и Кендаг рассчитывал немного подзаработать на коттере.

Шестипалые ченжеры славились как кулачные бойцы. Тайгеты считались признанными мастерами боя на длинных мечах и копьях. В рукопашном бою без оружия они обычно наносили удары раскрытой ладонью и пальцами. Людоеды-синпо любили поясную борьбу, а стремительные горцы-ярали применяли в схватках прыжки и удары ногами.

Но первенство в состязаниях прочно удерживали за собой бойцы из Братства Богини. Воинственные жрецы и их послушники были умелыми поединщиками. Даже наёмники из тайгетов побаивались выходить с ними один на один, так как нередко такие схватки заканчивались довольно тяжёлыми увечьями.

Условия состязаний были просты. Посреди усыпанной песком площадки очерчивался круг шириной не менее десяти-двенадцати шагов, внутри которого и происходил поединок. Тот из бойцов, что оказывался за его пределами, считался проигравшим. По правилам нельзя было бить бросившего оружие или лежащего на земле противника. Так же запрещались удары в пах, горло, глаза и ломка пальцев. Иногда бились до первой крови. Нарушивший условия поединка считался проигравшим.

Джучибер сначала не хотел драться ради потехи, но потом всё-таки поддался на уговоры тайгета. Тот рассчитывал на то, что здесь никто не знал боевого умения коттеров, ибо привыкли к иному способу ведения боя. К тому же он научил Джучибера нескольким своим приёмам и рассказал обо всех, известных ему уловках, которые применяют местные борцы и поединщики.

Поэтому коттеру хватило участия в пяти поединках один на один среди воинов своего сабрака, чтобы занять первое место. Кендаг, зная, что начальники иногда тоже ставят на бойцов своих подразделений, отправился к самому тайчи Шибэру и предложил ему выпустить Джучибера против поединщиков из трёх других сабраков, входящих в состав их габара. Тайчи, ревниво относившийся к успехам других командиров согласился.

К немалому для всех изумлению, Джучибер выиграл четыре поединка на учебных мечах у тайгетских наёмников и две рукопашных схватки с воинами из ченжеров. В награду за это Кендаг и Джучибер были переведены в тагму копейщиков, а Шибэр пополнил свой кошелёк почти сотней полновесных ютеров, выиграв заклады у тайчи других сабраков.

Кроме того, Джучибер получил звание помощника десятника. Теперь он носил шлем с синей лентой, а его жалование увеличилось. Дополнительный доход приносили удачные ставки Кендага во время поединков Джучибера. Всего за полтора месяца службы они смогли выплатить казначею оставшуюся часть долга за тайгетские кольчуги.