Под "крылом" Феникса

– И чего надумал? – язвительно спросил Ван-Ё. Он ощущал себя конченым человеком, и ему было уже всё равно. Молодой человек протянул руку к кувшину, стоявшему на столе, и плеснул себе в чашу вина.

– Думаю, что тебе не стоит впадать в отчаяние. Я смогу сделать то, чего хочет твой повелитель,– спокойно произнёс Песах.

– Ты!? – ченжер даже замер от удивления.– Да ты хотя бы понимаешь, о чём идёт речь!? Это же совершенно невозможно. Мы не смогли справиться с проклятым Кендагом, а ты говоришь, что можешь убить самого Динху.

– Вчера ты говорил мне, что если главарь мятежников умрёт, то война прекратится. Так?

Ван-Е, держа чашу возле самых губ, согласно кивнул.

– Тогда почему должен умереть верховный жрец Братства Богини, а не кто-то другой? – вкрадчиво спросил Песах.– Например, юнгарх Учжун?

Услышав слова радхона, ченжер вытаращил глаза и поперхнулся вином. Лицо Ван-Ё побелело, а рот приоткрылся, не то от страха, не то от охватившего его изумления. Некоторое время он не мог сказать не единого слова, только смотрел на своего собеседника, словно тот сказал какое-то непотребное кощунство. В коей мере это было верно.

– Ты сошёл с ума,– прошептал он, когда к нему вернулся дар речи.

– Ничуть,– возразил Песах, откидываясь на спинку стула.– Посуди сам. Из всех, кто противится власти нынешнего государя,– да царствует он тысячу лет! – только у Учжуна есть законное право занять нефритовый престол. Без него твой Динху и остальные превратятся в обычных мятежников. Даже если допустить, что они победят, то кого они возведут на трон?

Ван-Ё судорожно сглотнул. Рассуждения радхона были справедливыми, но поднять руку на человека из рода государей Ченжера, в чьих жилах течёт божественная кровь? Дерзнувший на такое, становился не только государственным преступником, но и святотатцем. Его будет преследовать не только проклятие богов Ченжера, но и кары, ниспосланные жрицами-Посвящёнными Феникса.

– Я не говорю, что тебе придётся это делать самому. Хотя кое-что от тебя потребуется. Впрочем, я не буду тебя уговаривать. Ты сам волен в своём решении…

Песах видел, как чувства и мысли, попеременно охватывающие его собеседника, отражаются на его лице. Он знал, о чём думает сидящий напротив него молодой ченжер. Радхон нисколько не сомневался, что Ван-Ё примет его предложение. Он даже мысленно поспорил сам с собой, поставив на кон золотой ютер, что ченжер согласится.

– Ну, хорошо,– наконец выдавил из себя Ван-Ё.– Я признаю, что ты прав. Но неужели ты надеешься на то, что пролитие царственной крови, даже если это сделано во благо государства, останется безнаказанным?

– А ни ты, ни я не собираемся никого убивать,– ответил со вздохом Песах. «Жаль не с кого взять выигранный ютер», подумал он про себя и, сожалеюще вздохнув, продолжил:

– Тебя послали сюда, чтобы обезглавить мятежников. Здесь среди них ты нашёл честных людей, которых ввели в заблуждение, но сохранивших верность своему истинному владыке. Они составили заговор, чтобы предать отступников в руки законной власти. Сам ты отлучился из города, дабы предупредить обо всём этом своего богоравного государя и его полководцев. А они в твоё отсутствие вместо того, чтобы просто исполнить задуманное обагрили свои руки кровью. Вот и всё.

По мере того, как говорил Песах, лицо ченжера приобретало обычный оттенок, а пальцы решительно сжались в кулаки. Выслушав радхона, Ван-Ё воспрял духом. Но его всё ещё терзали сомнения.

– А сможем ли мы это сделать? Учжун сидит в охраняемом дворце. Жрецы Братства богини Уранами берегут его как зеницу око.

– Постараемся,– уклончиво ответил Песах.– Всё в руках божьих. Только не знаю, ради чего я всё это делаю. Да и стоит ли…

Ван-Ё понял намёк с полуслова. Он уже забыл, что перед ним сидит купец да к тому же ещё и радхон. Такой человек не будет делать ничего просто так и задаром.

– Чего хочешь? – хрипло спросил он, внутренне замирая в ожидании ответа.

– Чего хочу? – переспросил Песах, причмокнув губами.– Что же, сказано прямо. По-деловому. Отвечу тоже прямо и тоже по-деловому. Когда закончится эта война, ты вернёшься назад в Дацинь. Я хочу, чтобы ты взял меня и моих людей под своё особое покровительство. Поверь, ты не останешься внакладе. Это первое.

Песах сделал ударение на слове «особое». Ван-Ё согласно кивнул. С этим ченжеру всё было ясно.

– Второе и последнее. Я хочу, чтобы ты сообщал мне обо всём, что происходит при дворе нашего повелителя.

– Зачем тебе это? – недоверчиво спросил Ван-Ё. Эта просьба показалась ему весьма подозрительной.

– Успокойся. Я не собираюсь вредить Империи Феникса и твоему богоравному господину – живи он тысячу лет! Я купец и потому должен ведать, куда и какие товары надо везти. Надо ли запасать сандалии, если начнётся война с Йоностаном? Или нужно скупить сёдла и подковы для лошадей, перед походом на степных дикарей? Какие благовония любит новая наложница повелителя? Чтобы выгодно торговать, нужно знать ответы на все эти вопросы. Понял?