Под кодовым названием «Эдельвейс»

…Эта минута должна была наступить рано или поздно. Фрейлейн Кристина Бергер уже вторую неделю после получения радиошифровки выходила на прогулку с Витом, ожидая встречи через каждые два дня на третий. А желанная и так необходимая минута не наступала, каждый раз оставляя тревогу и грусть. Она понимала, как трудно добраться до нее – опасность ожидала посланца из-за линии фронта на каждом шагу. Он мог и не дойти… Тогда пойдет другой… Когда? И повезет ли тому, другому? Поэтому сейчас, когда все произошло, эта минута показалась ей даже неожиданной, словно и сегодняшним вечером Кристину ожидали пустота и возвращение с прогулки с еще большей тревогой.

Кто-то, приблизясь к ней, пошел рядом и тихо проговорил:

– Без эмоций.

Голос был знаком. Однако фрейлейн осталась спокойной, даже не посмотрела в его сторону, будто ничего и не услыхала. Сосредоточилась, мобилизовала внимание.

– Не холодно ли? Могу предложить шубку и валенки.

Первое – «без эмоций» – было предостережение, второе – пароль.

– Валенки не нужны – имею сапожки на меху. А шубку стоит поглядеть, – спокойно ответила она и подняла глаза.

– Меня зовут Отто Лоренц, – с едва заметной дружелюбной улыбкой быстро проговорил гауптман. – Фронтовик. В тылу – на лечении после ранения.

Он прочел в ее умоляющих глазах главный, непроизнесенный вопрос и коротко, даже сухо ответил:

– Он живой. В Москве.

Кристина не произнесла ни слова. У нее перехватило дыхание от такого счастливого известия.

Тем не менее все, что сейчас необходимо было сказать, гауптман успел сообщить:

– Прямо по ходу увидите дом номер семнадцать. В нем – проходной двор. Зайдите туда. Первая дверь слева. Зеленая. Второй этаж. Я буду ожидать там. Не спешите – вы прогуливаете собаку. В случае чего – завтра вечером, в этом же доме.

Сказал и растаял в уличном потоке так же неожиданно, как и появился.

Оберштурмфюрер наблюдал всю эту сцену на расстоянии, находясь на другой стороне улицы. Это ему хотелось нарушить прогулочное одиночество фрейлейн, а вот пожалуйста – опередил какой-то ловкач, который основательно закрылся низко надвинутой фуражкой и высоко поднятым воротником.

Конечно, все это ничего не значило бы, если бы Кристина усмехнулась лишь уголками губ, без выражения, ради вежливости, с холодным вниманием. По она усмехнулась как хорошему знакомому, как давнему другу. Кто он? Несомненно, это какой-то близкий и дорогой ей человек. В этом оберштурмфюрер ошибиться почти не мог. Вероятность самообмана была слишком мизерной: он изучил весь диапазон ее улыбок, до малейших нюансов, словно еле видимые оттенки солнечного спектра.

Кристину Бергер и незнакомца, который пошел рядом с ней, время от времени закрывали машины. Оберштурмфюрер хотел перебежать на другую сторону, но к нему подкатил мотоцикл патруля: пришлось предъявить документы.

– Неосторожно, господин оберштурмфюрер, – сурово проговорил лейтенант, старший патруля. – В таких случаях мы имеем приказ стрелять без предупреждения. – Он небрежно похлопал по кожуху крупнокалиберного пулемета. – Вас спасла эсэсовская форма. В темноте…

– Все это понятно, – остановил оберштурмфюрер болтливого лейтенанта. – Вы меня задерживаете. Я спешу!

– Куда? На тот свет?

Но тут лицо оберштурмфюрера начало покрываться багровыми пятнами.

– Прошу! – лейтенант вернул удостоверение. Короткий конфликт исчерпался. Но и незнакомец исчез бесследно, словно испарился. Фрейлейн снова в одиночестве продолжала прогулку. Вот она замедлила шаги, бросила взгляд направо-налево и направилась к какому-то дому.

Оберштурмфюрер бросился вдогонку. Что его подгоняло? Какое-то неясное подозрение? Он понимал, что ведет себя смешно, словно влюбленный мальчишка, но уже не в силах был остановиться…

Кристина вошла в проходной двор. Собственно, это был не двор, а довольно высокий, темный тоннель. Чтобы сориентироваться, надо было зажечь спичку. Вдоль темных мрачных стен, по которым сочилась влага, громоздились грязные ящики для мусора. Поэтому чуткий нос Вита сразу оживился, попав в это буйство незнакомых интригующих запахов.

Вот и нужная дверь, неприметная в серой загустевшей полутьме.

Что-то заставило фрейлейн оглянуться, и сердце ее тревожно застучало: в центре входа во двор застыл человек, молча смотря в ее сторону. Лица было не узнать, но в характерных очертаниях эсэсовской формы она ошибиться не могла. Выследили? Кого? Маркова или ее? Или это случайность? Как бы там ни было, а ее обвинить не в чем – она прогуливает собаку. Но и в лучшем варианте встреча состоится теперь не ранее следующего дня, если судьба не приготовила еще новых сюрпризов. А сейчас следует повернуться лицом к опасности, навстречу человеку в черном.

Глава девятая ПОДАРКИ НА РОЖДЕСТВО

Каково же было ее изумление, когда она узнала его.

– Вилли, это вы? – вырвалось у нее. Не стоило удивляться вслух.

– Что вы здесь делаете? – холодно спросил Майер.

Кристина уже взяла себя в руки. То, что это был именно Майер, многое объясняло и успокаивало – подлинная беда миновала.