Под Гнётом Девяти Богов. Том 1

– Несколько раз мы сталкивались с Белаарой в тренировочных боях. За шесть лет два раза. Королева иногда просила ее и других Темных провести бой с кем-нибудь из особо одаренных, и два раза она разбила меня в пух и прах, играючи и унизительно. Ее надменный смех и улыбка преследовали меня потом еще очень долго. Я была одной из лучших за все шесть лет обучения, но победить ее мне так и не удалось. Она очень сильно меня раздражала. А ее бесконечный, пристальный взгляд, который я ловила каждый раз, находясь в общем зале, шевелил все самые плохие чувства. Поэтому мы с ней и не ладим, но рада, что не вызвала ее на поединок на первом испытании, как хотела тогда, узнав, что она одна из сильнейших.

– Ты все время говоришь про эти испытания, но ни разу не объяснила, что там будет. Что за испытания? Что за поединки? И почему ты хотела вызвать Белаару на поединок?

– Ну, тебе осталось полгода до зачисления в Академию Матак. Думаю, уже можно рассказать, – улыбнулась Ария и, отломив ломоть хлеба, протянула Каре. – Когда ты попадешь в Академию, вас отведут в главную залу, там будут все. Сильнейшие маги народа Матак, учителя Академии, особы, приближенные к Королеве, и, естественно, сама Королева Эрэна. Королева, как ты уже знаешь, не только лидер, она еще и носительница титула – Верховный маг. Сильнейшие маги входят в состав особого… Общества, все из их состава обладают титулом Верховный маг. Они и вершат судьбу народа Матак.

– А ты входишь туда? – выпалила Кара, не подумав.

– Я? – засмеялась Ария. – Нет. Я сильна, но не настолько. Там состоят такие маги, что я по сравнению с ними, как ты по сравнению со мной.

– Я всегда знала, что эти вихри не единственное твое оружие, – проговорила Кара и уставилась вдаль.

Ария засмеялась:

– Далеко не все. Ты не узнаешь мою силу в полном объеме, пока не будешь готова сразиться по-настоящему.

– Круто, – кивнула Кара уязвленно.

– Так вот, – не обращая внимания на Кару, продолжила Ария, – там соберутся все. Сильнейшие маги будут смотреть на молодых магов в поисках новых подчиненных. Ведь, как и у меня, у каждого мага есть своя задача и работа. Кто-то, как я, охраняет наши города. Кто-то странствует и налаживает отношения с соседями и другими… соседями. И всем нужна новая талантливая пчелка, которая будет работать на него. Приближенные к Королеве же придут просто ради развлечения, а вот учителя будут смотреть на новых учеников и отбирать себе лучших в своих стихиях.

– Испытания нужны, чтобы меня заметили? – пренебрежительно фыркнула Кара.

– Не только. Испытания покажут твою стихию, и это повлияет на твое дальнейшее обучение. Бывает так, что приходят дети без активных способностей. Иногда дети не попадают под взор городского мага и приходят просто проверить себя, не сумев пробудить силу самостоятельно. Иногда это значит, что силы в них нет, иногда, что она очень слабая, а иногда, что она просто не пробудилась. Поэтому первым испытанием будут магические камни. Будет девять камней, накачанных огромной силой многих магов Академии. В них настолько много магии, что они тянутся к своей стихии. И каждый должен предстать перед ними. Если хоть один сдвинется, значит, сила есть. Если нет, то нет. Но это только для тех, кто не может показать свою стихию. Твоя сестра очень боялась потерять репутацию на этом испытании, поэтому стремилась увеличить свою силу и показать максимум. Чтобы заработать репутацию на старте, попав в поле зрения лучших учителей и Верховных магов.

– Я кроме того случая так и не смогла больше ни разу проявить силу, – вздохнула Кара.

– Нестрашно, еще есть полгода. Да и, если что, камни тебе помогут.

– Да мне пофиг вообще, – подняв подбородок, бросила Кара.

Ария улыбнулась, но заметила волнение, что таилось в девушке.

– После этого всех непрошедших выгонят из Академии, а остальные приступят к поединку. Чаще всего молодые ученики вызывают своих ровесников на бой, но по правилам ты можешь вызвать кого угодно. Даже саму Королеву.

– Даже ее?! – воскликнула удивленно Кара. – И она обязана принять бой?

– Да. За последние двадцать лет ее вызывали дважды.

– А ты говорила, что хотела вызвать Белаару, но не вызвала. Кого ты выбрала вместо нее?

– Угадай?

– Да ну нет, ты вызвала Королеву?! – от восхищения и удивления Кара даже вскочила на ноги.

– Да. И поплатилась за это. Королева очень не любит магов, которые угрожают ее трону. Я не была угрозой для нее, но она запомнила мою дерзость и после обучения отправила сюда. Туда, где ничего не происходит.

– Она наказала тебя?

– Скорее всего да. Я, конечно, дорого заплатила за свою дерзость, но зато получила хороший урок, – улыбнулась Ария. – И стала гораздо умнее.

– А второй кто?

– Не второй. Первый. Он был до меня. Ты уже с ним знакома.

– Знакома? С кем? Я дальше этой поляны нигде не была.

– Подумай еще.

– Я была только с тобой… у Темных… это был кто-то из Темных… тот странный мужчина, который общается мыслями?!

– Да.

– Он вызвал Королеву?!