Под чужим именем

Артем повернулся к нему и кивнул. Говорить было лень, и он дремал, покачиваясь в такт движению воза. Но словоохотливого возницу это не смутило. Долгая дорога и возможность если не поговорить, то хотя бы просто выговориться, придали ему смелости.

— Вы до Бамергема?

Артем кивнул и решил поддержать разговор:

— А что, дорога спокойная, разбойнички не балуют?

— Здесь, бывает, балуют. А в провинции Бамергем, там нет, там спокойно, — ответил возница. — Да и то, по правде сказать, это не совсем разбойники. Местные конты, что живут по лесам, то выкуп потребуют, то нападут. Это сейчас спокойно, а на второй день пути мы въедем в Темнолесскую чащобу. Три дня только по лесам и будем ехать. Вот там ухо держать надо востро. Звери дикие на лошадей могут напасть, или банды попробуют воз отбить.

— И что, людей убивают? — поинтересовался Артем.

— Редко, но бывает, — неохотно ответил мужик. — Купцы стараются откупиться. Хуже, если конт нападет, тот или все заберет и людишек похоронит, или пошлину за проезд возьмет. Это как повезет.

— Так это незаконно! — удивился Артем.

— Так они сами себе закон, кто будет разбираться с ними. Пропал обоз, и все. Ничего не видел, ничего не знаю. А если пожаловаться, что проездную пошлину владетель с купца взял, то тогда он вызывает купца на бой правды. Выставляет своего воина против купца. А кто пойдет за купца сражаться? Никто. Нет таких дурней. Поэтому им все с рук и сходит. Купцы это понимают и стараются решить дело миром.

Артем, слушая его, кивал, соглашаясь. Да, правда — она у всех разная. И для простого люда ее просто не существует. Этот мир устроен так, что если ты волк, то режь баранов, а если овца, то терпи.

Обоз с короткой остановкой ехал до глубокого вечера и остановился у небольшого городка, окруженного деревянной стеной, около которой притулилась деревушка с постоялыми дворами. Обоз затемно втянулся в один из дворов.

Утром, завтракая диким жареным гусем и яйцами всмятку, Артем увидел, как в зал вошли трое жандармов и инквизитор в красной мантии. Они осмотрелись и направились к столу, где он сидел вместе Жульдом. Сердце у него екнуло, но он себя успокоил — что ему до жандармов и служителей ордена меченосцев, за ним стоит король.

— Вы Жульд, начальник охраны каравана купца Агамона Маорила? — спросил жандарм с сержантскими нашивками на рукаве.

— Он самый, — с достоинством ответил бывалый воин.

— У вас в обозе есть некромант, практикующий мерзкую магию. — Инквизитор смотрел так, словно Жульд и все остальные были грязью под его ногами.

— Не знаю такого, — спокойно ответил Жульд.

Инквизитор впился в него злыми глазами:

— У нас есть точные сведения, что вы привели его в обоз.

Но Жульда не так-то просто было взять «на слабо». Он пожал плечами.

— Ваше священство, пусть тот, кто сообщил вам эти сведения, покажет некроманта. Я такого в нашем обозе не знаю.

— Укрывательство колдуна — государственное преступление, — произнес инквизитор, — и наказывается сожжением на костре. Мы можем устроить допрос с пристрастием.

— Для этого, ваше священство, у вас должны быть два свидетеля, которые покажут, что я укрываю колдуна. Приведите их, тогда поговорим. Я вожу караваны здесь десять лет и ни разу не видел колдунов.

Инквизитор поиграл желваками.

— Колдуна зовут Артам, — наконец произнес он.

— Артам — это я, святой отец, — вступил в разговор Артем. — Но я не колдун. И если есть тот, кто обвиняет меня в колдовстве, я, как маг на службе короля, вызываю его на поединок правды. И кроме того, хочу заметить, что я исповедался у меченосца веры отца Ермолая и был помощником библиотекаря в монастыре преподобного Брока. — Он достал книжицу псалмов и молитв и показал ее инквизитору. — Вот это мне дали в монастыре. Я каждое утро начинаю день с молитвы. — И он по памяти начал повторять услышанное от старого библиотекаря: — Наши молитвы — пища для нашего господина. А он использует полученную силу для того, чтобы отвечать на просьбы истинно верующих. Люди из мира часто забывают о своем долге. Больше заняты суетой, добыть пропитание, нажить богатство и не воздают хвалу господину, а мы, верующие в него, восполняем этот пробел.

Теперь все в зале сидели с открытыми ртами. Такое они видели впервые: маг — и верит в Хранителя! Это было сродни чуду. А Артем, войдя в раж, уже понял, что донос на него написал Версай. «Ну что ж, — подумал он, — кто с доносом к нам придет, тот от доноса и погибнет».

— Я думаю, святой отец, что только враг нашего Хранителя, жалкий идолопоклонник, мог оклеветать служителя короля. И этому надлежит дать правильную оценку. Он хотел обмануть карающий меч нашей матери-церкви и втереться в доверие. Не иначе он одержим искусителем. Кто этот враг? Покажите нам его! — громко провозгласил Артем, и стук падающего тела возвестил о том, кто написал донос. На полу лежал потерявший сознание старший приказчик.

Инквизитор злобно взглянул на Артема.

— Предъявите диплом мага, — прошипел он сквозь зубы.

— У меня два диплома, святой отец. Диплом Аногурской школы — мага-универсала и диплом мага — ловца ведьм и колдунов.