Под черным флагом

— Вот же… — Зимин чуть не выплюнул какое-то слово, но сдержался.

— Да ладно вам — махнул я рукой. — Чего в первый раз что-ли? Вот помню меня один крендель из «Московского экспресса» раскручивал на слив информации — вот это было да! Хотите расскажу?

— Да нет, воздержусь от прослушивания этой истории — отказался Зимин. — А ты молодец, все правильно сделал. Новую встречу он тебе назначил?

— Не-а — помотал головой я. — Хотя, как мне думается, ее не миновать, это к гадалке не ходи.

— Это да — согласился со мной Зимин. — Там товарищи упорные, ни отнять, ни прибавить.

Мы немного помолчали, после он спросил у меня —

— А как в игре? Что скажешь про локацию?

— Красиво, интересно, атмосферно — подумав, сообщил ему я. — Но уж очень заморочно в плане квеста, просто ужас. Топчусь на одном месте, прямо как лошадь на крупорушке, и главное так и не знаю — правильно я двигаюсь к цели, или нет? Да и вообще, все не так как в Раттермарке, ну совершенно.

— Так в том и смысл. — Зимин взял из коробки, стоящей на столе сигару. — Если она будет похожа на тот же Раттермарк — в чем тогда смысл? Игроки всегда хотят в игре чего-то нового, и мы им это даем в полной мере. А иначе прогореть компания может, и очень даже просто.

Ага, прогорите вы, жди…

— Ну все равно — несогласно пробурчал я. — Все эти дела с работорговлей, хождением по доске…

— Антураж. Экзотика. — Зимин выпустил кольцо дыма. — Без этого никак, милый друг. Все мы читали в детстве одни и те же книги про пиратов, и у каждого есть сложившееся мнение о них, причем это мнение почти всегда типическое.

— Да с этим я согласен — еще бы, это мои слова, один в один. — Ну хорошо, это все понятно, но орудия-то вводить в игру зачем было?

— Орудия? — Зимин казалось удивился. — Какие орудия?

— Там мою флотилию на ноль помножили штуками горизонтального боя, по применению как есть «единороги» какие-то.

— Странно. — Зимин был неподдельно удивлен. — Ни о чем таком не слышал даже. Надо Валяева спросить, может это его штучки?

— А что на Большой земле? — поинтересовался я.

— Ищут тебя — хмыкнул Зимин. — Про всех не скажу, но пара человек землю носом роет капитально. Письма тебе пишут, даже угрожать начали. Такая прелесть, такая непосредственность.

— Да вы что — порадовался я. — Не забыли, значит. Помнят.

Я растроганно шмыгнул носом и стер предполагаемую слезинку.

— Вот ты шут. — Зимин захохотал. — Но это что! Тебя ведь не только люди ищут, ты не поверишь, тебя и НПС разыскивают!

— Чего? — вот тут я и впрямь опешил.

— А ты как думал? — Зимин явно наслаждался моментом. — Ты в очередной раз сдуру, и даже того не заметив, запустил один очень редкий сценарий. Не уникальный, не элитный, не влияющий на сюжет, просто редкий, да еще и социального характера. Особенной выгоды с него не получишь, но по жизни забавно.

— Это какой же? — почесал в затылке я.

— Ага, сейчас прямо все расскажу! Вот фиг тебе — хихикнул Зимин. — Сам думай. Впрочем, если совсем уж в тупик зайдешь, подсказку дам.

— Злой вы — буркнул я. — Но не уйду я от вас, хорошо мне здесь.

— Молодец — похвалил меня Зимин. — Будет тебе булька-масло, дядюшка Макс позаботится об этом. Кстати, о булька-масло.

Зимин открыл сейф, это было понятно по металлическому лязгу, и похоже, что он находился в одной из тумб под столом, покопался в нем, и бросил мне на колени плотный конверт.

— Премия, Старик распорядился. Ты вообще ему по душе пришелся, а значит быть тебе с нами в одной команде. Если ему кто понравился — считай, дело решенное, это я тебе точно говорю.

— Так я за, обеими руками — оценил я плотность конверта. — Как, впрочем, и обычно, главное, чтобы вы голодовку не затеяли и к хипстерам не подались.

— Я не знаю, кто такие хипстеры — отозвался Зимин. — А вот рабочее место, что я тебе тогда показывал, считай твое. Ну, само собой, если ты дело до конца доведешь.

— Доведи тут — посопел я. — Сюрприз на сюрпризе, блин.

— Не ворчи — махнул рукой Зимин.

Мы еще минут двадцать поговорили о всяких пустяках, о том и о сем. Под конец он сообщил мне, чтобы я ничего не планировал на двадцать пятое декабря, поскольку на него назначен большой корпоративный бал «Радеона», куда я обязан прибыть со своей дамой, причем без вариантов.

— Не люблю я этого — поморщился я.

— Никто не любит, кроме Валяева — жестко сказал Зимин. — Но ты быть обязан и это не просьба. Вопросы?

— В смокинге? — мученически спросил я. — Или в костюме можно?

— Да ты романтик — хохотнул Зимин. — Тема бала будет известна числа пятнадцатого, они у нас не просто так, они у нас костюмированные. В том году Римская империя была, а до этого детский утренник изображали. Видел бы ты Вежлеву в красной шапочке! Валяев потом еще месяца три себя педофилом чувствовал!

Час от часу не легче! И опять Вика с платьем обломалась, бедолага…

Я уже почти совсем собрался уходить, как вспомнил, о чем хотел еще поговорить.

— Максим Андрасович, а вот награда за конкурс, ну, которая Самый Главный Приз. Не слишком ли?