Под черным флагом

Корабельное кладбище оказалось местом, которое даже в местных гиблых водах считалось очень нехорошей территорией. Сюда заносило все корабли, которые по той или иной причине лишились экипажа и не затонули, впрочем, были корсары, которые утверждали, что видели там и такие суда, которые вроде как ушли на дно, но, тем не менее, как-то с него поднялись, чтобы занять своем место в этом некрополе Архипелага. В общем стоит чуме, холере или корсарам опустошить корабль и не затопить его, он какими-то хитрыми подводными течениями раньше или позже доплывает сюда, на Корабельное Кладбище, где и находит свою последнюю стоянку. Как, отчего, почему — никто не знает. Появилось оно давно, и сейчас это уже целый остров, состоящий из сотен и сотен сцепившихся друг с другом кораблей, с поломанными мачтами, прогнившими палубами, полузаполненными водой трюмами.

И все бы ничего, стоят себе корабли и стоят, но, как положено в таких случаях, вскоре и в этом пустынном и печальном месте зародилась жизнь, точнее не-жизнь. Корабельное Кладбище стало вотчиной призраков моряков, которые плавали на этих кораблях. Это были капитаны, не пожелавшие расстаться со своим судном, корсары и моряки, умершие на его палубе, рабы, захлебнувшиеся водой в пробитом трюме — да мало ли кто. С Кладбища они не выходили, находясь только на его территории, но очень не жаловали тех, кто наведывался на него с целью поднажиться, благо погреть руки там было чем. По всему Архипелагу ходили слухи о том, что в самом центре корабельного некрополя стоят несколько кораблей с трюмами, до отказа набитыми золотом и драгоценными камнями, это была резиденция повелителя этого места, или, как его еще называли, Хозяина Корабельного Кладбища. Хотя это были только слухи, никого, кто бы это видел своими глазами, не было — призраки моряков отлично знали, что делать с непрошенными гостями и на сочувствие с их стороны рассчитывать не приходилось.

Но при этом в первой половине дня, и особенно тогда, когда ярко светило солнце, у желающих попробовать удачу на вкус и стянуть что-то со старых кораблей, был шанс — в это время призраки не слишком лютовали, а на окраины Кладбища даже и не заходили, предпочитая отсиживаться в центре некрополя и ожидать там темноты. Но при этом, даже с утра лазить по трюмам не рекомендовалось — там могло встретиться все, что угодно. Ну, а во второй половине дня что уж говорить о трюмах, тогда и на палубах было небезопасно, призраки выходили на обход своей территории. Ни с того, ни с сего небо могло затянуться тучками, откуда-то натягивало клочья тумана, а те, кто что-то да прихватил с кораблей, начинали чувствовать вползающий в сердце страх и слышать в ушах шепот, сводящий с ума.

Вот в такое славное место мы поспешали, чтобы разыскать на огромной территории маленькую подзорную трубу. И если совсем уж начистоту — я после всего услышанного начал приближаться к позиции Тревиса — а стоит ли лезть призракам в лапы, если шансы на успех не слишком уж велики?

— Кладбище на горизонте! — послышался сверху крик марсового.

— Приплыли — проворчал Якоб. — Вот вы мне хоть голову рубите, я туда не пойду.

— Золото. Халява — искушающе-вкрадчиво сказал Калле. — Ничье. Хвать-хвать.

— Да иди ты — отмахнулся от него Якоб. — Голова дороже, а денег я и так заработаю.

Кладбище было все ближе и ближе, я уже видел реи, со свисающими с них обрывками парусов, побитые ветрами флаги, похожие на тряпки, бреши в корпусах судов, стоящих в первой линии. Унылое зрелище, что уж там.