Под британским флагом

— Видишь ли, несколько дней назад Сардинское королевство заключило перемирие с французами. Я пока не знаю, на каких условиях и чего ждать от сардинцев, а знать надо, потому что могут ударить в спину в прямом смысле слова. Наверняка между Сардинией и материковыми землями королевства снуют пакетботы. Если какой-нибудь коммандер случайно захватит нейтральное сардинское судно и доставит его ко мне вместе с почтой, из любопытства вскрытой по пути, это поможет мне понять планы сардинцев и французов. Само собой, мне придется отпустить их, извиниться и наказать коммандера. Уверен, что наказание будет не строгим.

Мне предлагали стать инициатором дипломатического скандала. Наказание будет зависеть от того, какой поднимется скандал. Скорее всего, мне предложат подать в отставку. Может быть, подкинут по рекомендации адмирала какую-нибудь синекуру на берегу, но на уровне коммандера, не выше. Типа командира блокшива или плавучей тюрьмы. Если откажусь, тоже буду отставником, но уже без синекуры.

— Будет исполнено! — щелкнув каблуками, рявкнул я.

Адмирал опять изобразил улыбку. Вот ни разу не удивлюсь, если узнаю, что он до сих пор играет в солдатиков.

В тот же день люггер пошел к южной оконечности острова Сардиния, к порту Кальяри — официальной столице королевства. Поскольку основные территории королевства Сардиния находятся на материке, на севере будущей Италии, неофициальной столицей является город Турин, где расположена резиденция короляВиктора-Амадея Третьего.

В Турине я никогда не был, а вот Кальяри довелось посетить на небольшой контейнеровозе, когда работал под итальянским флагом. Город, да и сам остров, мне понравились. В северной части, где находится «резервация миллиардеров», я не был, там, наверное, еще лучше, но и в южной части, в «резервации нормальных», тоже неплохо. Местный амфитеатр, конечно, не мог тягаться с римским, но и с посещением его было меньше проблем. Я как-то посидел на каменной скамье, попивая местное красное винцо из оплетенной лозой бутылки и представляя, как внизу на арене сражались гладиаторы. Жаль, что не побывал в римской эпохе, не смог сравнить настоящее с выдуманным. Сходил в исторический музей, шикарный в плане экспонатов и тихий и спокойный в сравнение с тем же римским. Рядом с городом колония фламинго, которых в Риме точно нет. Только ради этих розовых детей рассвета стоит приехать на Сардинию. На следующий день взял в аренду машину и прокатился по другим историческим местам. На острове есть, что посмотреть. От развалин усеченной пирамиды, похожей на инкские, до родовых башенок, как на Северном Кавказе. Да и пляжный отдых неплохой. Как по мне, на городском пляже море чище, чем на Майорке, не говоря уже про Лазурный берег. Вот только метров сто надо брести, пока начнется глубина. Впрочем, для отдыха с детьми — самое то. Из местной кухни впечатлил «гнилой сыр». Это обычный овечий сыр пекорино, который делают по всей Италии, но его доводят до состояния гниения. Потом с головки сыра срезают сверху оболочку, получается вроде чаши, в которой в гнилом сыре копошатся маленькие белые личинки. Эту гниль зачерпывают куском местной лепешки, который складывают, чтобы личинки не разбежались, а они довольно резво прыгают, и отправляют в рот, запивая красным вином. Говорят, пища богов. Местные боги, видимо, были птицами или с птичьими головами, как египетские. Я не решился попробовать. Тем более, что, как предупреждают, надо иметь очень крепкий желудок, иначе личинки и его доведут до состояния гниения.

Чем хорошо порт Кальяри, так это тем, что расположен в глубине залива. Стоило нам лечь в дрейф перед входом в залив — и никто не смог проскочить в порт незаметно. Впрочем, мы не мешали местным рыбакам и купцам сновать туда-сюда. Увидев на флагштоке британский флаг, союзный, они без страха проходили мимо нас. Эти суда меня не интересовали.

Что именно мне было нужно, я объяснил корсиканцам, которым предстоит нести вахту:

— В порт должно прибыть судно из Северной Италии, скорее всего, из Ниццы. Оно может быть рыбацким или купеческим. Сможете отличить такое от местных?

— Попробуем, — ответил за всех Пурфириу Лучани, но произнес не очень уверено.

Я и сам не был уверен, что смогу определить такое судно. Оно должно часто бывать здесь, так что не особо выделяться. Оставалось понадеяться на везение.

На четвертые сутки ожидания, после сиесты, удача улыбнулась нам. Дул легкий западный ветер. Люггер, таща на буксире свой рабочий катер, курсом крутой бейдевинд шел против ветра, точнее, почти стоял почти на месте, когда из-за мыса появилось нависелло — так здесь называют суда, у которых фок-мачта сильно наклонена вперед, и к ней и к грот-мачте крепится большой трапециевидный парус, а второй парус, латинский, грот-мачта несет самостоятельно. Они встречаются часто, поэтому мои корсиканцы не обратили внимание. Их не насторожило, что нависелло в балласте. Зато я помнил, что Сардиния пока что — не «резервация миллиардеров», здесь парусники без дела не шляются.