Под британским флагом

Вест-индский караван на острове Тенерифе, конечно же, не нашли, зато отгребли по-полной. Вернулась эскадра изрядно потрепанная и в сопровождении двух испанских кораблей, призванных оказать помощь, если английские начнут тонуть. За это одному испанскому кораблю было разрешено зайти в Кадис с рапортом о победе над англичанами, потерявшими сто четырнадцать человек убитыми и две сотни ранеными, из которых сто пять тяжелых, в том числе Нельсон, лишившийся правой руки — ядро угодило в локоть. Так что пушка в музее Санта-Круса будет стоять не зря.

Экипаж корвета «Хороший гражданин» оказался в числе немногих, кому неудачный поход Нельсона принес удачу. Поскольку ушли три фрегата, нам расширили зону патрулирования до эстуария реки Гвадалквивир. Там мы и перехватили испанское каботажное суденышко типа бово — антипод нависелло — латинский парус был на фок-мачте, а трисель — на грот-мачте. Плюс два кливера на выдвижном бушприте. Водоизмещение тонн сорок. Везло кукуруза прошлогоднюю. Название судна и откуда и куда везло груз выяснить не удалось, потому что экипаж с судовыми документами и личными вещами высадился на берег и отбежал подальше, откуда наблюдал, как мы баркасом стягиваем бово с мели. На мели судно оказалось стараниями испанского шкипера. Поняв, что удрать от нас не сможет, решил облегчить жизнь себе и усложнить нам. Мы таки сдернули бово с мели и под командованием Роберта Эшли отправили в Лиссабон. Там найдутся покупатели на груз. В Средиземноморском флоте ни сама кукуруза, ни мука из нее спросом не пользовались, хотя со снабжением постоянно были напряги. Вместе с грузом бово потянет не более, чем на тысячу фунтов стерлингов. Матросы получат где-то по фунту. Мелочь, конечно, не сравнить с призами, которые мы захватывали в Средиземном море, однако настроение у всех сразу поднялось. Заодно ночью корсиканцы наведались в испанскую деревню — и на корвете весь следующий месяц проблем с питанием не было, и члены экипажа получали вместо грога довольно приличное крепленое сладкое белое вино.

Я не знал, как адмирал Джервис отнесется к грабежу испанских деревень, поэтому старался не частить и англичан не посылать. У корсиканцев в этой части Средиземноморья репутация грабителей и разбойников. Время от времени их отряды на небольших рыбацких суденышках наведываются на Балеарские острова и восточное побережье Пиренейского полуострова. Не удалось наловить рыбы — обогатились на суше. Так что появление отряда корсиканцев на западном побережье не должно сильно удивить. Занимались мы грабежом раз в месяц, когда заканчивалась припасы, добытые в предыдущий набег. Каждый раз в другом месте. Корсиканцы заодно забирали деньги и ценные вещи. Часть добычи — деньги и золотые или серебряные украшения — Пурфириу Лучани приносил мне в каюту и отдавал без свидетелей. Какую именно часть — сказать не могу, но корсиканцы знали, что капитану причитается четверть стоимости приза, и помнили, благодаря кому имеют такую доходную и не слишком опасную работенку.

74

До конца апреля следующего года корвет «Хороший гражданин» хорошо служил в составе Средиземноморского флота, блокировавшего испанский флот. За это время мы захватили еще семь мелких призов, которые хоть немного скрасили скучные дни и ночи. Правда, время от времени шторма, особенно лютые зимние, делали нашу жизнь еще интереснее. Несколько кораблей потеряли рангоут и отправились на ремонт в Лиссабоне. У меня было подозрение, что экипажи специально подпиливали мачты, чтобы отдохнуть от нудной блокады. Бунтарские настроения приглушили смертными казнями, но, как мне говорили, не до конца. Корвет оказался крепок, тек мало, а подпиливать мачты я не разрешал. Исходил из мысли, что блокажа не может продолжаться бесконечно. Вот-вот наступит момент, когда мы вернемся в Средиземное море, и тогда исправный корвет отблагодарит нас за бережное отношение к нему. По доносам моего слуги Саида, так же думала и большая часть экипажа.

В начале ноября до нас добралось известие о победе английского флота под командованием адмирала Адама Дункана над голландским у местечка Кампердаун. У англичан было шестнадцать линейных кораблей, у голландцев — семнадцать, но более слабых, так что можно считать, что силы были равны. Новинкой было то, что англичане напали не в строю линия, а двумя колоннами, и сражение распалось на множество корабельных дуэлей. Класс у англичан оказался выше. Они захватили одиннадцать вражеских кораблей, но один фрегат сел на мель, а потом был отбит голландцами, и два линкора затонули. Адмиралу Адаму Дункану грозили еще более щедрые награды, но он сперва отказался от всех в знак презрения к Адмиралтейству, назначившему его командующим самым неперспективным до того времени Северным флотом, а потом позволил себя уговорить и принял титул виконта и пенсион в три тысячи фунтов стерлингов в год, наследуемый в двух поколениях.