Под белым небом. Как человек меняет природу

С тех пор как я побывала на Гавайях, проект «Суперкоралл» существенно продвинулся вперед, как и коралловый кризис. Потепление океанов, которое на Гавайях началось в 2014 г., достигло Большого Барьерного рифа в 2016 г. и вызвало еще одно глобальное обесцвечивание кораллов. В следующем году оно закончилось, но к тому времени было поражено более 90 % Большого Барьерного рифа[115], и примерно половина кораллов там погибла[116]. Особенно сильно пострадали быстрорастущие виды; по выражению некоторых исследователей, у них случился «катастрофический» коллапс[117]. Биолог Терри Хьюз, специалист по кораллам из австралийского Университета имени Джеймса Кука, провел аэрофотосъемку повреждений и показал ее студентам. «Все плакали», — написал он в твиттере.

При обесцвечивании разрушаются связи кораллов с их симбионтами. С повышением температуры воды метаболизм водорослей чрезмерно усиливается, и они начинают выделять слишком много кислородных радикалов. Чтобы выжить, кораллы избавляются от водорослей и, как следствие, белеют. Если повышение температуры вовремя прекратится, кораллы могут привлечь новых симбионтов и восстановиться. Если оно слишком затянется, они умрут с голоду.

В день моего визита Ван Оппен проводила встречу со студентами и аспирантами у себя в лаборатории. Они приехали из самых разных стран — Австралии, Франции, Германии, Китая, Израиля и Новой Зеландии — и вполне могли бы сформировать свой Совет Безопасности. Ван Оппен обошла вокруг стола, спрашивая участников, что у них нового. Люди главным образом сообщали о сложностях, с которыми они сталкивались при работе с тем или иным кандидатом на роль симбионтов, и в основном Ван Оппен просто их выслушивала. «А вот это странно», — сказала она одному молодому ученому, чьи трудности показались ей особенно необъяснимыми.

С точки зрения Ван Оппен и ее команды, любой представитель рифового сообщества, каким бы малым он ни был, потенциально мог все изменить. Некоторые бактерии, связанные с кораллами, по всей видимости, особенно эффективны в борьбе с кислородными радикалами; одна из идей, которую проверяла группа, заключалась в том, можно ли, вводя какой-то морской пробиотик, сделать рифы устойчивыми к обесцвечиванию. Симбионты кораллов тоже можно было использовать в этих целях. Их существует множество видов — несколько тысяч, — и некоторые, по-видимому, могут обеспечить своим хозяевам лучшую теплостойкость. Возможно, получится убедить коралловых полипов отказаться от менее выносливых симбионтов и объединиться с теми, что покрепче, — так же как мы уговариваем подростка найти более подходящих друзей. Или, может быть, стоит оказать помощь самим симбионтам. Один молодой ученый из команды Ван Оппен несколько лет выращивал разновидность симбиотических одноклеточных водорослей вида Cladocopium goreaui в условиях, с которыми рифы, как ожидается, столкнутся в будущем. (Когда он показал мне этих Cladocopium goreaui, я хотела было восхититься, но они выглядели просто как облачка пыли в банке.) Предположительно, организмы C. goreaui, которые выжили в таких суровых условиях, обладали генами, позволяющими им лучше справляться с перегревом. Возможно, «заражение» кораллов этими более выносливыми штаммами микроводорослей поможет им выдерживать более высокие температуры.

— Все климатические модели предполагают, что периоды аномальной жары к концу века станут ежегодным явлением на большинстве рифов по всему миру, — сказала мне Ван Оппен. — Рифы восстанавливаются не так быстро, чтобы с этим справиться. Поэтому я думаю, мы должны вмешаться и им помочь.

Надеюсь, мир одумается и начнет сокращать выбросы парниковых газов, — продолжала она. — Или, может, появится какое-нибудь технологическое чудо, которое решит эту проблему. Кто знает, что может случиться? Но нам нужно выиграть время. Наша «управляемая человеком эволюция» должна как раз заполнить этот разрыв, проложить мостик между сегодняшним днем и тем днем, когда мы остановим изменение климата, а то и обратим его вспять.

Национальный Морской симулятор Австралийского института морских исследований позиционируется как «самый высокотехнологичный аквариум в мире», предназначенный для научных исследований. Он расположен недалеко от города Таунсвилл, на восточном побережье Австралии, примерно в 2000 км к северу от Мельбурна. На объекте работают несколько членов команды Ван Оппен. Они как раз планировали начать эксперимент по «управляемой эволюции», и поэтому после лаборатории Ван Оппен я полетела в Таунсвилл.