Почти умер, чтобы выжить

Сергей подошел к Хоуп и положил на его лоб руку. Тот нежно прижался головой к руке и замурлыкал. Сергей чувствовал исходящую от него радость. Брат снова был рядом.

– Вот видите. Он не опасен. Подойдите к нему.

Старейшина неуверенно начал приближаться, а Алиса стояла окаменевшая от страха и даже не допускала мысли о приближении к этому существу.

Хоуп насторожился при приближении старейшины, но Сергей успокоил его поглаживанием и спокойными образами.

– Это друг. – повторял Сергей, и не только для брата, но и для своих попутчиков.

Старейшина подошел с боку и аккуратно прикоснулся к ноге Хоуп.

– Теплый, – сказал он, немного расслабившись. – Что же, я знал, что ты все изменишь и готовился к этому. Хотя, к такому повороту событий я готов не был. А, Алис? – уже смеясь, прокричал он. – Посмотри на него. Какой!? А?!

И тут Хоуп свои хвостом заехал старейшине оплеуху. Да так, что тот свалился на землю. Алиса взвизгнула. Сергей бросился успокаивать Хоуп. А старейшина, очухавшись, принялся хохотать.

– Это он мне сдачу дал, – хохотал он. – По морде. Как я ему, – продолжал он закатываться от смеха. – Умный гад. У меня был пес раньше, такой же гадкий и злопамятный. Алис, подойди, потрогай его.

Алиса стояла, как вкопанная, не в силах даже отказаться.

– Сергей, дай ей его потрогать, – настаивал старейшина.

Сергей взял за руку Хоуп и повел к Алисе. Та, увидев все это, закрыла глаза и стала дрожать. Но стояла на месте.

– Не бойся, – сказал Сергей.

– Не бойся, – крикнул старейшина с земли, не торопясь вставать.

Сергей взял руку Алисы и медленно стал подносить к Хоуп. Он чувствовал, что они оба напряжены до предела. Как только рука Алисы коснулась Хоуп, она завизжала и отскочила. А Хоуп, испугавшись, опять рванул в кусты.

Старейшина, лежа на земле, просто заливался смехом. А Сергей развел руками, как бы говоря: «Я сделал все, что мог».

– Хоуп, – сказал, отсмеявшись, старейшина. – Хорошее имя. Нам сейчас как никогда нужна Надежда. А теперь, рассказывайте, чего я еще не знаю, – сказал он, грозно посмотрев на Алису, но не удержался и через секунду прыснул от смеха.

Алиса не знала, как реагировать на такое поведение, но приказ есть приказ. Надо отвечать.

– Мы утаили некоторые детали появления Соловья, – ответила она. – А именно, то, что он был верхом на… на, – замешкалась она, – вот на нем, – наконец-то выговорила Алиса, показывая на Хоуп. – Также мы утаили то, что он убил крупную тварь голыми руками и то, что он приказал остальным членам стаи уйти, и они его послушались. Он спас нам жизнь и мы должны были его спасти, а если бы мы сказали правду, он бы сразу оказался на ковре у Эмира.

– Хм, – хмыкнул старейшина. – Вы предали касту, – сказал он грозно. – Но поступили правильно, – добавил он после некоторой паузы. – Я позабочусь о вашем наказании, но теперь вы будете молчать по моему приказу. А я приказываю продолжать сохранять эти детали в тайне. Кто еще был с тобой?

– Босой, Бугор и Болтун, – нехотя ответила Алиса.

– Они получат аналогичные приказы, – кивнул старейшина, а после добавил, – и наказание. А теперь давайте грузить халифа.

Старейшина достал из сумки раскладные гравиносилки.

– Хоуп может помочь? – спросил он у Сергея. – А то халиф не из легких.

– Да, конечно, – ответил Сергей и подозвал Хоуп.

Через десять минут ящик-невидимка, называемый так за свои маскировочные свойства, со всем своим содержимым был погружен на носилки, и группа двинулась в обратный путь.

Перед лагерем Сергей снова попрощался с Хоуп.

– Скоро увидимся, – пообещал он ему.

Естественно, от старейшины был четкий приказ – о Хоуп никому ни слова.

* * *

– Ты уверен?

– Да. Маяк только на броне. Его я деактивировал. Тело ничего не излучает. На нем нет маяков. Можно снимать экран.

– Хорошо, отключите экран, – скомандовал старейшина Майор, стоя у стола с препарированным телом погонщика.

– Старейшина? – спросил Сергей, разглядывая тело. – А почему вы выбрали имя Майор?

– Я не выбирал. В этом звании я вступил в Новую эпоху. Я же тоже из разведки. Как и ты. Хотя нет, до Заражения разведка была совсем другой. Я был оперативником, ездил по разным странам, выведывал информацию.

– Ух ты, – удивился Сергей. – Это круто. Я, пацаном, видел такое в кино.

– Даа, – протянул старейшина. – В кино.

– Я тоже была в кино, – подала голос Алиса. – Ой, извините, – тут же опомнилась она и, засмущавшись, уставилась на результат своего труда.

На столе лежало вскрытое тело, а рядом внутренние органы.

– Ну? – спросил ее старейшина. – Есть идеи что это и как это работает?

В погонщике не было ни одного знакомого элемента и для чего нужны были все его внутренние органы, оставалось только догадываться.

– Н-нет, – неуверенно ответила Алиса. – Хотя, вот это возможно аналог нашего сердца, только оно разгоняет по телу не питательные вещества, а охлаждающую, или наоборот согревающую, в общем, нормализующую температуру жидкость. Благодаря этому свойству халифы могут существовать в гораздо большем температурном диапазоне, чем мы.