Почти совершеннолетний

Он втолкнул Сашу в черный закуток за плотной шторой, сунул наушники, вручил листы и убежал на пульт. Крикнул из-за стекла, и голос его почти исчез, но загремел в ушах у Саши:

— Читай!

И она прочла. Не пытаясь сделать голос взрослее или ниже, исказить его, затолкнуть в глотку. Она говорила как маленькая, растерянная девочка, что потерялась на улице среди гудков машин и хлопков стеклянных дверей, она хотела докричаться до мамы — девочка эта ждала своего голоса на листе. И Саша щедро делилась с ней, и впустила ее в себя, и теперь говорила ее страхом и надеждой.

Ее не прерывали, не останавливали. Она дочитала весь лист и только тогда подняла глаза. Игорь пытался изобразить скучающий вид, но лицо у него горело. Владислав Иванович улыбался так, будто только что отыскал в бесплодных щелчках газовой плиты синий огонек, жадный и шипящий.

Игорь хмыкнул:

— Нормально. Приходи завтра, найдем тебе дело.

Саша вылетела на улицу, в гомонящий городской вечер, раскинула руки и засмеялась — девчачий смех разнесся по парку и окрестным гаражам, забился в трещинки между кирпичами. Она смеялась и понимала, что наконец-то нашла себя и чтение под медленный вальс ромашек и шмелей было лишь началом ее большой истории.

Выглянул охранник:

— А, это ты тут ржешь?! А я думаю: откуда дети, всех вроде поразбирали после концерта...

— Я! — звонко крикнула ему Саша голосом своей чудесной трехлетки. — Все это время здесь была я.

Ящик. Катерина Кутузова

Поворот направо вел в Никуда. Так было написано на дорожном указателе. Налево — город с его магазинами, заводами, спальными районами, школами и университетами. Направо — поросшая осокой тропа, вдоль которой только лопухи и кусты дикой малины. Каждый рано или поздно, хотя бы раз в своей жизни, сворачивал в Никуда, в основном из любопытства. Если не испугаться жуков и крапивы, выйдешь к каменистому обрыву, под которым, на сколько глаз хватает, до самого горизонта — лес. Поднимающийся на холмы, захвативший низины, и так до самой кромки неба, белесой, почти бесцветной.

Тина приходила сюда время от времени, потому что здесь было тихо. Шагала медленно и аккуратно, стараясь не порвать платье и не оставить на колючих кустах перьев. Ящик, который она обычно возила на низких колесиках, приходилось тащить по бездорожью в руках. В такие моменты она понимала, каким же он уже стал тяжелым, этот ящик. Цепь, тянущаяся от его края к ее лодыжке, гремела и больно била по коленям.

Они здесь все рождались с крыльями и без ящиков. Младенцам не нужно было ни то ни другое. Перьями они пока не обросли, и родители связывали голые крылышки за спиной мягкими лентами, чтобы те ненароком не сломались. В ящиках было нечего хранить. Они получали их в довесок к своим первым игрушкам. Кукла, плюшевый слон, погремушка — все это отправлялось в ящик, совсем маленький, напоминающий пластиковый контейнер для хранения томатов черри. Тогда же его привязывали к лодыжке короткой веревкой. Где бы ты ни был, твой ящик всегда с тобой.

Дети росли, ящик увеличивался вместе с ними. В него клали всё: красивые речные камушки, любимое платье, рисунки, коллекцию марок, личный дневник, видеоигры. Веревка сменялась цепью и замком. Браслеты покрывали лаком для ногтей и краской, клеили туда наклейки, украшали стразами. И никогда не снимали. Ящик не позволял маленьким жителям города летать, это могло навредить им среди множества опасностей вроде грузовиков и линий электропередачи. Твой ящик бережет тебя. Чем он тяжелее, тем меньше вероятность, что попадешь в неприятности. «Все, что тебе дорого, носи с собой», — говорили родители. Твой ящик — это ты сам. Когда в нем не хватит места, купи новый, из тех, какими пестрят телереклама и еженедельные каталоги мебельных новинок. Впереди еще столько времени, а в ящике все меньше места.

Тине было уже девятнадцать. Ее ящик был ярким, как коробка с хлопьями, и довольно большим, пусть и не до краев заполненным. Но всё же не таким большим, как у Хлои. Та свой громоздкий сундук давно не могла поднять, возила за собой, как тележку, из-за чего двигалась медленно, то и дело останавливаясь проверить, не выпало ли чего важного. Сейчас она валялась в его тени на камнях среди высохших на солнце желтых травинок и довольно щурилась. Грэг, парень с автозаправки, на днях сделал ей предложение, и с тех пор Хлои не переставала вот так довольно щуриться, даже во сне. Тина же, наоборот, смотрела на лес под обрывом и прикрывала ладонью глаза от солнца. Она снова поссорилась с мамой. Та настаивала на карьере юриста — хорошая карьера, прибыльная, интересная, ничего не скажешь, на всю жизнь хватит. Тина сомневалась. Причиной для ссоры послужило то, что мама, оказывается, послала письмо в ректорат, не обсудив этого с дочерью. «Ты протянешь до конца лета, ни один колледж тебя не примет. И что тогда? Пойдешь ящики собирать?» — вот так она и сказала. Тина была так зла, что согласилась с идеей собирать ящики, хотя ей совсем не хотелось. А теперь сбежала сюда вместе с Хлои и совсем не была ничем довольна.