Почти готическое убийство

У него в уме закрутился калейдоскоп фраз, брошенных девушкой на вокзале. Лебедев выделил из них единственно верную. «Жалкий пропойца» был упомянут Ингой не зря.

– Я хочу услышать правду от тебя, – заявил он, хватаясь за эту ниточку. – И сравнить твои слова с показаниями свидетеля. Тот вовсе не чепуху наплел, как ты изволила выразиться.

Капитан шел по тонкому льду, рискуя в любой момент провалиться.

Инга же была уверена, что хитрый пьянчужка выставил ее в самом дурном свете. И теперь этот дотошный мент от нее не отцепится.

«Тем более что письмо, о котором ему доложил сосед Риты, оказалось у меня в сумочке!»

– Ты веришь алкоголикам? – хмыкнула она, осторожно промокая салфеткой пораненный локоть. – У этих людей мозги пропитаны водкой. Никто не принимает их слова всерьез.

– Откуда у тебя письмо?

– Ладно, так и быть… – сдалась она. – Алкаш продал мне письмо, потому что ему хотелось выпить. Он торговался, и мне пришлось уступить. Рита иногда одалживала ему деньги на водку, и он явился, думая, что это она приехала на дачу. Подергал закрытую дверь, психанул, ворвался в дом… Я приняла его за воришку и чуть не прибила кочергой. К счастью, обошлось шишкой на голове.

– Ого! – присвистнул капитан. – Ты огрела беднягу кочергой?

– А что мне было делать? Ждать, пока он на меня набросится? Я понятия не имела, что это сосед. Он сорвал замок, вломился…

– Как письмо, адресованное Рите, попало к ее соседу?

– Ты его об этом не спросил? – рассердилась Инга.

– Отвечай, – потребовал Лебедев. – Иначе я решу, что вы с ним сообщники.

– Скажи еще, собутыльники! – фыркнула она и кратко изложила версию пьянчужки, которую тот ей поведал.

– Допустим, – кивнул капитан. – А тебе зачем понадобилось это письмо?

– Из любопытства! Такая уж я уродилась. Я пообещала передать письмо Рите, а сосед хотел заработать. Наши интересы совпали.

– Письмо было запечатано?

– Да. Это я его вскрыла и прочитала, – призналась Инга. – Будешь учить меня морали? Мол, читать чужие письма нехорошо, некрасиво…

– Ты понимаешь, что это – улика? – перебил Лебедев. – Ты препятствуешь следствию!

– Я собиралась передать письмо в полицию, – беззастенчиво лгала она.

– Поэтому ты решила сесть на электричку и уехать, куда подальше?

– Я бы переслала письмо по почте, как Дима.

«Письмо – от ее парня? – поразился капитан. – Что же у нас получается? Любовный треугольник? Тогда у Инги есть мотив для убийства!»

– На конверте – штемпель Красногорского почтового отделения, – сказал он.

– Я тоже обратила внимание, – кивнула Инга. – Видимо, Дима специально приехал и отправил письмо с местной почты, чтобы оно дошло быстрее… и не потерялось в дороге.

«Чем дальше, тем запутанней становится эта история, – подумал Лебедев. – Зато я не ошибся, что убийства Земцова и Риты связаны между собой. Теперь это непреложный факт!»

– Почему он не указал домашний адрес вашей подруги?

– Конспирология! – с вызовом воскликнула девушка. – Дима был помешан на тайнах. Он скрытничал, пока не доигрался…

* * *

Шотландия, Глэмис Кастл

Прибывший в замок шериф с подручными занялись своим делом, что не помешало распорядителю бала созвать всех гостей в большой зал, где скоро должны были начаться танцы.

Полицейские приказали никого не выпускать до выяснения обстоятельств смерти Повешенного. Распорядитель настоял на том, чтобы продолжить праздник во избежание недовольства приглашенных и возможных убытков. Гости согласились с этим условием, а стражи порядка не возражали.

Вообще в эту ночь все происходило вопреки правилам и законам. Казалось, некая сила навязала всем присутствующим свою волю. Никто не противился этому, а наоборот, любой человек, вне зависимости от ранга и обязанностей, безоговорочно подчинился таинственной силе.

– Ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросила Лариса, с любопытством рассматривая музыкантов, которые заняли свои места на возвышении в углу зала.

– Честно? Я в замешательстве, – признался Ренат, наблюдая за растерянной публикой. Он искал маску Тутанхамона и неизвестного в желтом пиджаке.

Наконец переодетый в старинные костюмы маленький оркестр заиграл экосез. Звуки лютни, небольшой виолончели, скрипки и барабана создали неповторимую атмосферу прошлого. Распорядитель попросил дам и кавалеров выстроиться парами и пообещал подсказывать перемену фигур.

Лариса ощутила себя настоящей леди Джанет, которая танцует с учтивым и галантным графом Биэрди. Остальные гости тоже с удовольствием погрузились в предложенное развлечение, дабы отрешиться от случившегося. Некоторые продолжали думать, что стали участниками запланированной инсценировки, другие гнали от себя темные мысли. Никто не хотел верить, что Повешенный не играл порученную ему роль, а действительно расстался в жизнью. И даже шериф с его свитой не убедили публику в серьезности происшествия, а лишь раззадорили.

Танцующие с видом заговорщиков переглядывались и перешептывались.

– Где Вернер? – спросила Лариса, старательно выполняя под музыку незамысловатые па. – Ты его видишь?