Почта Приграничья 2

Ель поджала губы, не зная, что на это можно ответить. С одной стороны, она могла радоваться, что Юдас посчитал ее жизнь интересной для себя, значит, вероятность того, что она сможет вернуться, существенно выросла. А с другой — просто обидно, когда в тебя не верят! Ели очень хотелось сказать, что в обычных обстоятельствах Юдас был бы прав, но сейчас, когда одно место Нга вакантно, ей нужно будет просто выделиться среди остальных ведьм. Разумеется, потом будет испытание, и ей еще придется доказать свою силу, хитрость и холодность рассудка, но сама возможность добиться подобного в ее возрасте уже многого стоит!

— Мы очень сожалеем, что доставили тебе неудобства, Юдас, — Олег, аккуратно подбирая слова, попытался отвлечь внимание от явно растерявшейся Ели и взять разговор в свои руки. — Но разговор с таким древним и мудрым существом в любом случае пойдет нам на пользу.

— Не пытайся задобрить меня лестью, смертный, — осклабился ящер. — Не ты первый пытаешься это сделать… И тоже получишь отказ.

Ящер прикрыл глаза, словно вспоминал о чем-то, и с шумом выпустил из ноздрей воздух. После этого он убрал меч, перестав, наконец, угрожать Олегу, и затем посмотрел куда-то мимо всех троих.

«Надо быть осторожнее», — тут же мелькнула мысль в голове у почтаря.

«Вот, он узнал, что хотел, а теперь попробует направить на нужный ему путь, — это думала уже Ель. — Несмотря на приступы ярости, что порой накатывают на Юдаса, он очень похож на себя прежнего, каким его описывают древние свитки. И там не раз упоминалось, что он никогда ничего не делает просто так: либо использует тех, кому не повезло оказаться у него на пути, либо убивает… И, похоже, нас ждет первый вариант».

«Как кот, поймавший мышь и решивший с ней поиграть», — а это уже мелькнуло в голове у Насти.

Юдас же тем временем продолжал:

— Когда-то я был стражем, охраняющим берег мертвых от мира живых, — он словно вкладывал каждое слово в души созданий Нави и Яви, которые стояли напротив него. — И никто не мог пройти мимо, даже собрав многотысячную армию. Я стирал в порошок храбрецов, дерзнувших, как они говорили, указать мне место. Но ваш человеческий князь перехитрил всех. Перехитрил, хоть и не все в итоге признали его победу…

Юдас рассмеялся, и это еще больше напугало Настю и заставило напрячься Олега. Лишь ведьма оставалась безучастной, но при этом жадно ловила каждое слово. Сейчас этот древний ящер расскажет о своих обидах и даже, возможно, планах…

«Впрочем, к злыдням планы и даже повышение… — неожиданно поняла Ель. Ей просто было интересно услышать эту историю, прикоснуться к великому прошлому. — И пусть это хоть тысячу раз будет частью его плана по тому, как красиво запудрить нам мозги. Уж с этим я разберусь. И почтарь тоже разберется, я уверена. Разве что девчонка может натворить глупостей, но за ней я присмотрю… Возможно…»

От долгого напряженного стояния у всех троих затекли ноги, но лишний раз шевелиться никому не хотелось, чтобы не злить ящера. Сила, которая от него исходила, была практически осязаемой, и испытывать на себе его гнев не хотелось никому.

— Признаюсь, когда-то я недооценил вас, людей, — вновь заговорил страж. — Вы слабы и смертны, но в этом и ваша сила. Это я понял уже потом. Зачем подвергать свою жизнь опасности, сражаясь с противником, если можно сделать его своим союзником? Или хотя бы заключить с ним шаткое перемирие.

«Это он о князе Рюрике и Договоре, — поняла Настя. — Значит, легендарный и почти непобедимый страж Калинова моста оценил человеческий ум и способность решать проблемы словом, а не клинком?»

— Ты сказал, что не все согласились с победой князя, — почтарь заговорил, немного с опозданием реагируя на слова Юдаса, но ящер благосклонно ему кивнул, и тут же стало очевидно, что он сделал эту оговорку не просто так. — Это же ты был тем, кто не признал соглашение князя и богов Нави? Но тогда получается, что и сам Договор ты тоже не принял?

— А как ты сам думаешь, смертный? — ящер вновь с шумом выпустил воздух из ноздрей. — Договор, предложенный Нави людьми, вводил определенные правила, но при этом и открывал границу. Калинов мост стал не нужен — действительно, зачем он, если теперь Березину можно было пересечь на всем протяжении Приграничья в любом месте — поэтому его разрушили. А я, в свою очередь, терял титул хранителя. Отказавшись от Договора, я и так лишился всего этого, но хотя бы по собственной воле. Прими я соглашение вместе со всеми, и изменение статуса стало бы не просто поражением, а самым настоящим унижением.

— Ты не признал Договор… — Олег повторил эти слова почти шепотом. — То есть любая нечисть может в любой момент обойти правила, просто сказав, что не признает их?