Почта Приграничья

— Не опоздай к завтраку! — напомнил он, и вчерашней обиды на запретные вопросы в его голосе как не бывало.

На завтраке они надолго не задержались, наскоро перекусив, и отправились к предположительным жертвам водяного. Погода была настолько прекрасной, что Настя даже передумала ругаться с почтарем из-за утреннего инцидента. Да и сама она, если честно, тоже опростоволосилась — забыла запереть номер, вот Олег и вошел преспокойно. Впредь надо быть более аккуратной, решила девочка. Еще в ее мыслях нет-нет, да всплывала вчерашняя задумка со своей более взрослой версией, но сейчас, при свете дня, эта идея казалась еще более глупой, чем тогда. В итоге молодая наследница рода Маловых вынесла себе предупреждение и постаралась забыть о ночном происшествии, словно его и не было.

— Смотри-ка, опять, что ли, старый Всемил воду мутит? — Олег, поморщившись, указал Насте на площадь с вестовым столбом, вокруг которого толпился народ.

Почтарь уверенно двинулся вперед, ведя за собой Настю. Люди взволнованно переговаривались, но виной тому был не противник действующего старосты Всемил — оказывается, еще ночью пришли тревожные вести, которые с утра лишь подтвердились.

— Они же сразу прочь поскакали, ночью! — зычно басил высокий бородач в фартуке кузнеца и соответствующих габаритов.

— В самое навье время? — охнула какая-то бабка в цветастом платке. — И не заночевали даже?

— Староста с почтарями их не пустили в гостиницу! — размахивал руками вихрастый парень, в котором Настя смутно узнала одного из почитателей Всемила.

— Очень интересно, — улыбнулся Олег, одним лишь своим появлением заставивший вихрастого замолчать. — Особенно если учесть, что почтари и староста оставались на берегу, когда десяток Хотена умчался прочь.

— Беда, Олег! — толпа расступилась, и к почтарю с ведуньей подошел запыхавшийся Мышата. — Хотен из гордости своих людей сразу в Огнищево повел, а по дороге на них напали! Вот, видишь?

Староста похлопал ладонью по княжьей грамоте, что была почти идеально ровно приклеена к вестовому столбу.

Миниатюрная Настя юркнула поближе к объявлению и прочитала ровные, аккуратно выведенные строчки. Нападение… один из витязей убит… награда любому, кто сообщит информацию, что сможет помочь вычислить преступников.

— Плохи дела, — покачал головой кузнец. — Десятник наверняка в ярости.

— Еще бы! — с поспешной горячностью воскликнул Мышата. — Когда меня с утра вестовой от сотника разбудил, я уж думал, твари велесовы штурмом на столицу пошли! Хотен рвет и мечет, ведь в его отряде еще двоих ранили, а сотник, как об этом узнал, депешу в столицу послал с просьбой разрешить вмешаться!..

— Стой-стой-стой, не торопись! — осадил старосту Олег. — Откуда ты об этом всем узнал?

— Так я же говорю! — чуть сбившись, вновь пришел в себя Мышата. — Вестовой, что грамоту на столб наклеил, ко мне заявился — лично сообщить как представителю местной власти. Все и рассказал в подробностях, говорит, сотник хочет из столицы волхва выписать. Тут лет десять дружинники не погибали, темное дело.

— А ты что же, сразу перепугался? — усмехнулся Олег. — После того, как они лихо спугнули и дали ему уйти, ничего удивительного. Может, это оно как раз и покуражилось напоследок. Или позвало кого себе на помощь… Ладно, с этим мы еще разберемся. Показывай, где заблудшие души живут, поговорить с ними надо.

Хоть Настя и не успела как следует узнать своего напарника, все же кое-какие его особенности она умела определить — вот он напрягся, но виду не подал, наоборот, постарался успокоить старосту. А на самом-то деле все довольно серьезно — один княжий дружинник убит, еще двое ранены. И тут налицо грубое нарушение Великого договора с Навью, если, конечно, на десяток Хотена напали твари с той стороны. Или…

Тут внутри девочки все похолодело: вдруг это не навьи отродья, а местные бандиты? Надо бы спросить у Олега, есть ли среди местной вольницы лихие люди. Трудно поверить, что на неподконтрольной князю территории не завелись шайки. Вон, отец рассказывал, что во время Второй Смуты бандиты даже на улицах Москвы водились в большом количестве. Потом опричники порядок восстановили, но не сразу — расплодилось после литовского вторжения всякой швали, как это часто бывает после войны… И пусть это было несколько сотен лет назад, но все же в самой столице. А здесь, где власть князя не распространяется? Идеальные условия!

Разумеется, бандиты были гораздо слабее, чем Навь. Однако испугалась Настя не просто так: все же нападение на воинов князя могло спровоцировать серьезный конфликт, вплоть до введения в каждую деревню дружинников — не мог же властитель оставить столь наглый поступок без ответа. А на такое решение князя наверняка ответит уже Навь, и что тогда? Девочка представила, как могут развиваться события, если никто не станет думать о последствиях, и на какой-то момент ей стало по-настоящему страшно.