Почта Приграничья

«Вот зачем почтарь задавал все эти вопросы, — Настя в этот момент думала очень похоже, только не о себе, а о своем спутнике. — Он пытался не просто услышать путанный рассказ этого охотника, а сразу ухватиться за суть… И ведь получилось! Время отсутствия Третьяка ничего не дало, блуждал он столько же, сколько и остальные. А пиявки — это, конечно же…»

Девочка тряхнула головой, перекинув свою тяжелую косу назад, и с довольной улыбкой посмотрела на Олега.

— Дружинники, судя по сетям, планировали охоту на сомов, это мы уже знаем, — сказала она. — Почему? Потому что знали, что водяной начал охоту. На кого? Так, похоже, что на них и начал, иначе бы как они узнали обо всем заранее и подготовились? Дальше больше: если мы предполагаем конфликт между болотным водяным и дружинниками Приграничья, то как нечисть сможет догадаться, кто ей попался — обычный человек или тот, кто приносил клятву князю? Внешне мы все для них будто бы на одно лицо, а нападать на каждого и подставляться под Договор дураков нет. Значит, нужна какая-то проверка, вот здесь-то в дело и вступают пиявки. Кровь — это самый верный способ понять, кто перед тобой. Верно же?

— Верно, — похвалил Олег девочку.

— Всех, кто оказывался рядом с его владениями, водяной направлял в болото, — Настя тем временем продолжала рассуждать. — Проверял кровь и отпускал, потому что никто из деревенских к княжьей дружине не относится. А что было бы, попадись ему кто-то из десятка Хотена… Даже подумать страшно.

— Я вот тоже думаю, не связано ли ночное нападение на дружинников с этим делом, — нахмурился почтарь. — Надо бы у Мышаты подробности узнать, когда он освободится… Сейчас-то ему, уверен, вообще не до чего. Хотя водяной, если подумать, вряд ли бы стал так нагло нападать на княжий десяток. Да и сил у него на это не хватит — на суше-то, да против отряда в броне, да при мечах…

— Что тогда будем делать дальше? — склонив голову набок, спросила ведунья.

— Помнишь, о чем я тебе недавно говорил? — подмигнул Насте Олег. — Не делай поспешных выводов. Мы опросили только одного свидетеля, а в списке у нас целых семь.

— Точно, — сосредоточенно кивнула ведунья. — Значит, сейчас мы пойдем…

— К Цветане, — закончил Олег, сверившись с бумажкой от старосты. — Судя по адресу, она совсем рядом живет.

Кивнув, Настя посмотрела на небо, которое затягивали темно-серые тучи. Вот что за невезение! Только с утра порадовались погоде, а тут на тебе — с того берега холод и дождь принесло. Опасности в этом, конечно, не кроется никакой, но вот как теперь продолжать расследование?

Олег, проследив за взглядом ведуньи, тоже посмотрел вверх и покачал головой. Для него, в отличие от столичной боярыни, ненастье не было проблемой. Сколько раз он пережидал затяжные ливни на навьем берегу! А если учесть, что там в это время активизируются разные не очень приятные гады… В общем, там непогода вполне может привести к проблемам. Здесь же, в деревне, дождь порой не только не помеха, но еще и повод заглянуть в гости.

— Давай за мной, — махнул он рукой девочке, чувствуя, как увлажнился воздух и первые капли тяжело шлепнулись в пыль и на кожу.

Они вернулись на улицу через тот же проход в плетне, и дождь словно бы нарочно припустил хлесткими косыми линиями, быстро наполняя выбоины и канавки бурлящей водой. Одежда моментально промокла и прилипла к телу, холодя кожу. Настя с ужасом посмотрела на свою тонко отделанную обувь, понимая, что деревенская грязь может ее безнадежно испортить, но тут же почувствовала на своем локте крепкую руку почтаря. Олег буквально потащил ее за собой сквозь косой ливень, и Настя девочка уже мысленно простилась со своими модными сапогами от столичного мастера.

Грязь летела комьями, каждый шаг поднимал тучу брызг, и уже Олег подумал о том, что Мышате бы стоило призадуматься об укреплении деревенских улиц. А тут еще, как назло, дом Цветаны оказался в небольшой низинке, и перед входом на участок уже бурлило миниатюрное озеро. Почтарь, не особо раздумывая, рванул на себя калитку и тигриным прыжком переместился во двор. Насте же со вздохом пришлось разбежаться и сигануть через лужу. Приземлилась она неудачно, поскользнувшись на жидкой грязи, но Олег уже был начеку и вовремя подхватил девочку, не дав той растянуться по земле во весь рост.

Секунду спустя они уже оказались на аккуратном крыльце, и почтарь уверенно забарабанил по завешанной пучками травы двери. Из-за тряски от намокших веников потянуло ароматом намокшего сена, а затем в узенькой щелке показалось маленькое испуганное лицо.

«Не знаю ее, — мельком скользнув взглядом по молодой хозяйке дома, подумал Олег. — Лет двадцать, не больше. Когда я отсюда ушел, она, скорее всего, только родилась».

— Вы от старосты? — на почтаря смотрели два огромных синих глаза, а голос был настолько кротким, что мог бы смутить кого угодно. Но не Олега. Тот как будто проигнорировал все спущенные на него женские чары и лишь иронично поднял бровь.