Почему вы выбрали меня?

— Не спорю. Возможно, вы не замечаете ее. Ладно, не будем об этом. Роулинс собирается вам кое-что рассказать.

Роулинс собирался. Он нетерпеливо ждал, когда дойдет до него очередь. Увидев, что Ричи смотрит на него, он быстро и четко доложил об убийстве Милли.

— Корридон знал ее, — продолжал он, сообщив кое-какие факты о ее жизни. — Вчера вечером он разговаривал с ней. Она показала ему белое нефритовое кольцо, которое нашла в своей комнате, очевидно оброненное кем-то из клиентов. — Белое нефритовое кольцо? — переспросил полковник и лицо его напряженно замерло.

— Кольцо лучника, — сказал Корридон. — Я думаю, вы видели их в Британском музее. Возможно, у Милли была одна из копий.

Ричи неторопливо полез в жилетный карман, достал небольшой предмет и кинул Корридону.

— Похоже? — спокойно спросил он. Корридон поднял с пола упавшее белое кольцо и внимательно осмотрел его.

— Да. Точно такое же! Оно может быть тем же самым. Ричи покачал головой.

— О, нет. Это не то же самое. Существует множество таких колец. Я полагаю, что они пронумерованы. Если вы заглянете внутрь, то увидите цифру 12. Вы обратили внимание на номер кольца, которое было у Милли?

Коррридон подошел к окну и, внимательно присмотревшись, увидел цифры 1 и 2 глубоко выгравированные в белом камне.

— Боюсь, я не обратил внимание, — ответил он. — Там было темно, и Милли не хотела, чтобы его кто-нибудь видел.

— Жаль, — сказал Ричи и повернулся к Роулинсу. — Вы, конечно, кольца не нашли? Роулинс покачал головой.

— Ятес сейчас ищет его, но я сомневаюсь, что он найдет.

— Он не найдет его, — серьезным тоном проговорил Ричи. — У них была вся ночь для его поисков. — Корридон думает, что видел этого парня, — сказал Роулинс. — Только не обратил на него внимания.

Корридон почувствовал, как краска заливает его лицо, когда уловил на себе взгляд полковника.

— Да, я упустил этого парня, — раздраженно сказал Корридон, — но я же не знал, что он собирается убить ее. Вы же знаете, что я теперь не работаю у вас.

— Не волнуйтесь, — сказал Ричи. — Сейчас делу не поможешь, но я должен сказать, что на вас это не похоже. Легкая жизнь заставила вас растерять свои таланты.

— Сейчас они мне не нужны, — огрызнулся Корридон. — Почему я должен заниматься чужими делами?

— Хороший и точный глаз всегда полезен, — отозвался Ричи. — Я помню время, когда вам достаточно было одного взгляда, чтобы запомнить целый газетный лист наизусть. Теперь вы ведь не способны на это?

— Не знаю. У меня не было причины заниматься этим, — снова огрызнулся Корридон. — Но если это все, что вам нужно, я лучше уйду. У меня есть дела и, кроме того, вы опаздываете в МИД.

Роулинс встал.

— Я вам нужен, полковник? Ричи покачал головой.

— Еще несколько слов, Мартин. Ролинс ушел.

— Простите, полковник, — заговорил Корридон после паузы. — Я знаю, что вы заняты, поэтому не хочу отрывать у вас время. Мне не нужна работа.

Ричи уселся за свой большой письменный стол. Он взялся обеими руками за папку и серьезно посмотрел на Корридона.

— А деньги вам нужны? Корридон улыбнулся.

— Сейчас военное ведомство не платит таких денег, — сказал он. — Я не собираюсь возвращаться к этой работе.

— У вас много свободного времени? — спросил Ричи. Корридон хмуро посмотрел на него.

— Я слышал, что вы стали мошенником, — отозвался Ричи. — У вас далеко не блестящая репутация в Сохо.

— Роулинс может наговорить много лишнего, — сказал Корридон и снова покраснел. — Вам бы не следовало обращать внимание на его сказки.

— О, я не обращаю. Кроме него у меня есть другие источники информации. На прошлой неделе я разговаривал с Айзексом. Очевидно, он хотел, чтобы вы контрабандно ввезли сотню швейцарских часов. Он предлагал вам сто фунтов за работу. Вы взяли пятьдесят, но работу не выполнили. Вы полагали, что он не захочет получить деньги обратно, не так ли?

— Возможно. Но с такими крысами, как Айзеке, это не мошенничество. Откуда вы это знаете? — Корридон погасил сигарету и посмотрел на часы.

— Боюсь, что в моей работе приходится иметь дело с самыми разными людьми — сказал полковник. — Я согласен с вами в оценке Айзекса, но ваши методы мне не нравятся. Вы можете быть честны по отношению к себе, Мартин? Мне кажется, что вы можете найти менее компрометирующий вас способ добычи денег. Люди говорят, что вам нельзя доверять. Когда же мы работали вместе, я знал, что вам всегда можно доверять.

— И Брут был честным работником, — улыбнулся Корридон, хотя ему было не до смеха. — Дело в том, полковник, что я больше с вами не работаю и сам отвечаю за свои поступки.

— Верно. — Ричи нахмурился и сразу сделался ужасно усталым и осунувшимся. — Вы не работаете ни у меня, ни где-либо еще. Могут ли двести фунтов оказаться вам полезными?

Корридон замер.

— Это предложение или подарок? Да, мне бы пригодилась эта сумма.

— У меня есть работа, которую необходимо выполнить» Если она будет выполнена успешно, плата составит двести фунтов, — сказал Ричи. — Вас это устраивает?

Чистые серые глаза холодно разглядывали его, и Корридон почувствовал себя неловко.