Почему вы выбрали меня?

— Только не говорите мне, что военное министерство готово выплатить эту сумму.

— А почему бы и нет? Двести фунтов большие деньги. Кажется, к несчастью, вы единственный человек, который может выполнить эту работу, и я готов заплатить вам эту сумму из собственного кармана. — Ричи посмотрел на него и сухо добавил. — Боюсь, что я не смогу согласиться с вашей необычной терминологией: половину сейчас, половину — после окончания работы. Деньги будут выплачены вам после окончания работы.

— Иногда вы можете быть ублюдком, — засмеялся Корридон.

— Знаете, можете убираться с вашей мизерной платой. Мне не нужны ваши деньги и не нужна ваша работа! Ричи улыбнулся.

— Я рад слышать, что вам не нужны мои деньги, — сказал он.

— Жаль и работу. Может мне лучше обратиться к вашим патриотическим чувствам? Корридон встал.

— Вы зря тратите время. Почему вы выбрали меня? Почему вы сами не можете выполнить эту работу, если она такая важная?

— Я выбрал вас потому, Мартин, — просто сказал Ричи, — что эта работа может быть выполнена человеком без чести, человеком лживым и грязным. Поэтому я выбрал вас.

Корридон засмеялся.

— Я верю, что вы говорите серьезно. Холодные серые глаза встретили его взгляд.

— Да, я говорю серьезно, — кивнул Ричи. — У вас плохая репутация. Вас не заподозрят. Эта работа вам по душе. Возможно предстоит небольшое ограбление. Я не говорю, что оно будет, но, возможно, что и будет. Хотите послушать?

Корридон снова сел.

— Вы, кажется, собирались в МИД? — сказал он, кивая на часы на столе. — У вас есть время?

Ричи встал, вышел из кабинета, что-то сказал мисс Флеминг и тут же вернулся обратно.

— Это дело более важное, чем МИД, и оно делает вас тоже более важным.

— Тогда расскажите мне о нем. Я ничего не обещаю, но послушать — послушаю.

— Я буду краток, — торопливо заговорил полковник. — В нашей стране существует организация, которая растет количественно и качественно с каждым месяцем. Цель ее работы — нанести как можно больший ущерб нашей стране. Я понятия не имею, кто за ней стоит, но подозреваю, что она финансируется нашими врагами в Европе. Я думаю, что глава организации связан с иностранными силами. Он куплен. Допустим, например, что за ним стоит сила, которой не нравится экспорт нашего угля на их рынок. Они подкупают главу этой организации. Деньги не ограничены. У него есть люди, работающие на шахтах. Он дает им инструкции. Месяц спустя начинается забастовка на шахте и экспортные поставки летят к черту.

Возьмем другой пример. Вы, должно быть, помните, что министр по европейским делам умер в результате случайного выстрела. Это не было случайностью. У нас нет доказательств, но мы уверены, что это не было несчастным случаем. Он стал мешать одной европейской стране, и эта организация позаботилась о Нем. Я не хочу терять время на подобные примеры. Работа организации: саботаж, забастовки, убийства и дюжина других способов. Мы пытаемся найти, кто стоит за ними.

Корридон стряхнул пепел на ковер и задумался.

— Я не вижу здесь своей работы. Надеюсь, вы не думаете, что я смогу найти этого главаря?

— Я думаю, что вы сумеете. Я думаю, что вы сумеете сделать это быстрее и легче, чем кто-либо другой, кого я знаю.

— Потому что…

— Потому что босс этой организации любит людей вроде вас. Он ищет недовольных, ищет людей, нуждающихся в деньгах, людей, не имеющих чувства патриотизма. Вы готовый саботажник. У вас отличное досье со времен войны и ваша теперешняя репутация может его только привлечь к вам.

— До сих пор этого не случилось.

— Это потому, что вы не сделали ни малейшего усилия для встречи с ним. Мы взяли одного из его людей. Он пытался уничтожить завод в Харуэлле. Мы нашли у него кольцо и убедили заговорить. Теперь мы знаем, что дом на Вестерн-авеню, который называется Ред Реет — одно из мест их встреч. Человек, которого мы взяли, оказался слишком упрямым и мы с большим трудом заставили его заговорить. Прежде чем мы успели устроить второй допрос, он покончил с собой в камере.

— И вы хотите, чтобы я посетил Ред Реет и посмотрел, что из этого выйдет?

— Да. Вы знаете это место? Корридон кивнул.

— Дом снят майором Джорджем Мэйнворти. Я знаком с ним. Вы думаете, он связан с ними?

— Возможно, я не знаю. Все, что мне известно, что в этом месте время от времени собираются члены этой организации. Вы займетесь этим делом?

— Я не знаю. — Корридон встал. — Я скажу вам, что сделаю. Я пойду туда ночью и посмотрю, что случится. Я не стану прилагать никаких усилий для связи с ними. Но если мне будет предложено примкнуть к ним, я приму предложение. Есть шансы, что не случится ничего. В таком случае я бросаю все и уезжаю в Париж. Я ничего не обещаю. Вы меня знаете. Беспокойства меня не пугают.

Ричи улыбнулся.

— Я думаю, вы все найдете, Мартин. Да, еще — держитесь от меня подальше. Не пытайтесь связаться со мной ни по телефону, ни письменно. Эти люди, если они вас примут к себе, будут следить за вами. Нельзя их недооценивать. Они существуют уже шесть месяцев и совершили всего одну ошибку. Будьте осторожны.

Корридон пожал плечами.