Побочный эффект

— Помните, Пирс сказала, что в тот вечер, двенадцатого августа, когда исчезла Клэр, сама она ужинала с друзьями? Она вспомнила про этот вечер все до мельчайших деталей, даже то, что на ужин им подали тетерева. — Он протянул Липпенкотту свою записную книжку-календарь. — Посмотрите, что написано на странице, помеченной двенадцатым августа.

— «Обед в час тридцать»… — прочел вслух Липпенкотт.

— Нет, нет, прочтите то, что напечатано типографским шрифтом в календаре рядом с датой.

— «Начало охоты на тетеревов…» — Он прочел эту фразу еще раз, изменив смысловое ударение, словно это должно было помочь в разрешении загадки. — Я что-то ничего не понимаю.

— Не понимаете? — удивился Фицпатрик, как будто эта фраза в календаре разом все разъясняла. — Пирс сказала, что двенадцатого на ужин им подали тетерева, так? Но если сезон охоты на тетеревов начался лишь в тот самый день, значит, этого быть не могло!

— А вдруг этого тетерева подстрелили на рассвете двенадцатого августа? — протянул Липпенкотт, подавляя зевоту.

— В том-то все и дело! В Англии тетерева принято подавать к столу только после того, как тушка повисит по меньшей мере неделю! Именно это имел в виду Снэйт, когда говорил о «выдержанном тетереве»!

— Ну и дела! — Липпенкотт оживился. — Но ведь Юнкер как раз и спрашивал Пирс об этом, когда проверял ее на детекторе.

— Вы это точно помните?

— Абсолютно. А насчет выдержки вы ничего не путаете?

— Уверен на все сто процентов…

Липпенкотт на секунду задумался.

— Знаете, Юнкер считает себя гурманом… Почему бы нам не позвонить ему? — сказал он и, спрыгнув со стола, вышел из рулевой рубки.

Фицпатрик принялся ходить взад и вперед. Если Пирс во время испытания соврала про тетерева, то почему детектор не отреагировал на ее ложь? И почему в душе его каждый раз поднимается тревога при мысли о том, что Снэйт, по всей вероятности, превосходно разбирается в детекторах лжи? Какое-то внутреннее чувство подсказывало Фицпатрику, что это связано с сообщением о том, что в Институте психологии пользовались детекторами лжи при исследовании контактов между людьми и растениями. Но каким образом?

И вдруг он вспомнил: русские ученые, чтобы вызвать нужную реакцию, гипнотизировали своих подопытных.

И сразу же за этой мыслью мелькнула другая: секретные агенты и гипноз… Об этом, кажется, говорил доктор Пол в тот вечер, когда попытался загипнотизировать ди Сузу.

Да, да, Пол сказал тогда, что, если легенду выучить под гипнозом, она будет казаться самому агенту истинной и единственно верной.

Наконец-то сложная мозаика событий начала приобретать логические очертания. Значит, Пирс сама напросилась на испытание детектором лжи, потому что была уверена, что сможет обмануть детектор, и, следовательно, она сыграла определенную роль в принятом Клэр решении. Но если можно было загипнотизировать Пирс так, что она сумела перехитрить детектор лжи, то почему нельзя было провести сеанс гипноза и с Клэр, чтобы заставить ее уехать?

Липпенкотт, появившийся в дверях рубки, не успел и рта открыть, как Фицпатрик выложил ему только что родившуюся гипотезу.

Тот слушал, не перебивая, и все больше мрачнел.

— Да, все это очень интересно, если бы не один маленький, но очень существенный нюанс: дело в том, что тетерева едят либо на седьмой день после отстрела, либо в тот же день!

Итак, Пирс вполне могла в тот вечер насладиться за ужином тетеревиным мясом. По словам Юнкера, несколько лондонских ресторанов славятся именно тем, что двенадцатого августа подают на ужин тетеревов, доставленных самолетом из Шотландии.

24

В гостиной у Липпенкотта Юнкер снял пиджак и, повесив его на спинку кресла, сел.

— Ну, рассказывайте, — сказал он, сосредоточенно протирая солнечные очки, — что тут у вас стряслось?

— После того как Эд позвонил вам, — начал Фицпатрик, — я все никак не мог успокоиться. И решил сделать то, что следовало бы сделать с самого начала: позвонил в Лондон, и поговорил с управляющим ресторана, в котором ужинала Пирс.

— Молодец, соображаете, — одобрительно кивнул Юнкер, проверяя стекла очков на свет. — И он сказал, что у них в меню нет тетерева?

— Нет, есть. Кстати, они сегодня подают его. Но вот вечером двенадцатого августа в меню этого блюда не было! В этом он абсолютно уверен. Дело в том, что сейчас практически ни в одном из лондонских ресторанов двенадцатого августа не подают тетеревов — слишком дорого стало доставлять их из Шотландии самолетом.

Юнкер открыл портфель и вынул ролик миллиметровки — результат испытания Пирс на детекторе.