Побочный Эффект

В самом начале бала к Азору подошла его троюродная кузина Азалия. Она была на 2 года старше его, обладала яркой внешностью и пышными формами. Основным её занятием в жизни было кружить головы придворным юношам и офицерам. Она считала себя неотразимой, хотя на вкус Азора она использовала слишком много драгоценностей, пудры, румян и духов. Он считал её легкомысленной и пустой, и сводил общение с ней к минимуму, необходимому для поддержания родственных и дворцовых приличий.

–– Ваше Высочество, – ласково обратилась она к Азору с глубоким реверансом, и волна её духов окатила его с головой. – Вы просто обязаны представить меня эрельскому принцу. Он самый модный кавалер на сегодняшнем балу, и я обязательно должна заполучить его на первый танец.

–– Азалия, – поморщился Азор, – почему ты думаешь, что эрельский принц захочет с тобой танцевать? По-моему, ты для него старовата.

Обычно Азалия драмматично возмутилась бы на неуважительные колкости принца, но сегодня ей очень хотелось добиться от него милости.

–– Ах, Ваше Высочество! Принц Ул так тонко воспитан, конечно он пригласит меня на танец. Вы только представьте меня ему перед самым первым танцем.

Первой реакцией Азора было – отказать, но подумав, что Азалия так или иначе, через кого-нибудь другого, всё равно своего добьётся, согласился:

–– Ладно. Но при одном условии: до конца его визита ты больше не будешь беспокоить ни меня, ни его.

–– Но если он захочет ещё со мной танцевать, я не смогу ему отказать, – капризно возразила Азалия.

–– Вольному воля. Но сама ты и на шаг не подойдёшь к нам обоим, – настаивал Азор.

–– Хорошо, Ваше Высочество, – согласилась Азалия.

Азор сдержал своё обещание, и когда на балу появился принц Ул в сопровождении своих воинов, и заиграла музыка, он подошёл к нему с Азалией и формально представил её эрельскому принцу. Принц Ул был воспитан как принц. Конечно, он пригласил Азалию на танец из элементарной вежливости. Он танцевал, как всегда, элегантно и безупречно, но от духов Азалии ему чуть не сделалось дурно. Поэтому, когда танец кончился, Ул очень обрадовался, проводил Азалию к первому попавшемуся креслу и вышел в сад проветриться на свежем воздухе. Туда же вышел Азор.

–– Ну как тебе моя кузина? – спросил он Ула сочувственно.

–– Одурманивающе, – ответил Ул одним словом.

–– Метко! – рассмеялся Азор. – Извини, что познакомил тебя с ней. Я не мог от неё отделаться.

–– Ладно, – сказал Ул. – Но если бы она вылила на себя хотя бы на ведро меньше духов, было бы лучше.

Они вместе посмеялись.

От внимания Азора не ускользнул тот факт, что Ул явно пользовался усиленным вниманием девушек в этот вечер.

“Хм, может быть Ул большой любитель девушек? – подумал он. – Может быть Торо не шутил, и он, действительно, специально уронил стрелу? А что, если мы этим воспользуемся… Неплохо было бы зацепить его на какую-нибудь красотку.“

Азор стал рекомендовать Улу других придворных девушек. У них даже образовалась своеобразная игра: после каждого танца с очередной новой партнёршей, Азор просил Ула охарактеризовать своё впечатление одним словом.

“Старательно”, “Ногонаступательно”, “Громко-дышательно”, “Глазохлопательно”. Что интересно, все характеристики были в самую точку. Азор получал большое удовольствие от этой игры.

–– Отдыхательно, – сформулировал Ул после очередного танца, со скромной и симпатичной девушкой из небогатой дворянской семьи.

–– Замечательно! Явный прогресс! – воскликнул Азор, с интересом глядя на девушку.

–– Да, лучше предыдущего букета. Но всё ещё не ‘восхитительно’ и на пропасть отстоит от ‘никакое одно слово не может её охарактеризовать, кроме …’ и дальше идет её имя, – заметил Ул.

–– Ну, на тебя не угодишь! – засмеялся Азор.

Бал закончился за полночь. Ул выглядел вполне бодрым, хотя перетанцевал, кажется, со всеми девушками на балу. Азор и его воины решили показать эрельцам “как гулять по-труански” и были настроены кутить всю ночь. Веселье перенеслось в труанскую казарму. Эрельцам дали полчаса “на перекур”. Принц Ул собрал своих воинов и всем выдал очередную порцию снадобья, нейтрализующего алкоголь.

–– Как всегда, – напомнил он своим воинам, – мы все должны сохранять трезвый ум, но изображайте опьянение. Пусть труанцы думают, что алкоголь на нас действует.

В казарме их уже ждали. Открыли бочку вина и пару бочонков пива. Приглашённые бродячие музыканты играли на заказ песни, кто-то пел, за одним из столов Бешеный Пёс организовал армрестлинг, за другим играли в кости, за третьим – в карты. Скоро, откуда ни возьмись, появились бойкие крестьянские девушки, которые были не прочь повеселиться с воинами. Музыканты заиграли что-то зажигательное, начались танцы, гораздо более энергичные и менее формальные, чем во дворце. Девушкам было дано задание уделить особое внимание гостям, что они старательно и выполняли.