Побочный эффект

— Похоже, кто-то очень не хотел, чтоб на этой планете появились незваные гости, — пробасил Рекс, не отвлекаясь от чистки дробовика. — За нарушение кремнийорганических экосистем Комитет по обитаемым мирам шкуру сдерет с кого угодно. Даже у «Эльдфель-Эшланд Энерджи» бывают проблемы с Советом из-за их заводов на Калестоне. Приходилось участвовать в парочке разборок.

— Звучит логично, — подумав, решил Дан. — Желание не допустить на Шардзилу посторонних не менее вероятно, чем нахождение ее первооткрывателей в состоянии наркотического опьянения.

— А пираты могли бы провернуть подобную аферу? Занести ложные данные в базы Цитадели — задача не из простых.

— При наличии денег и связей возможно все, — оскалившись, сказал Рекс.

— Может, это были пираты, может, кто-то еще. Любопытно еще кое-что, — Дан обхватил горстку желтого кварцевого песка в своей руке биотическим барьером и пронес его за атмосферный щит.

Оказавшись в условиях нормального давления, смесь кристалликов в руке кварианца зашевелилась, покрывшись зыбким туманом.

— В песке Шардзилы много карбонатов и гидратов углеродсодержащих газов. Также я заметил наличие фитолитов и активных микроорганизмов на основе аммиачной органики, а когда мы преодолевали горную гряду, можно было заметить специфичную текстуру скал, характерную для осадочных пород. Судя по этому и еще ряду данных, когда-то на этой планете были подходящие условия для наличия углеродной жизни, — задумчиво пробормотал вас Недас. — Пока занесенные с соседнего Поролана экстремофильные аммиачные бактерии не превратили этот мир в то, что мы видим сейчас. Возраст звездной системы около десяти миллиардов лет — этого достаточно, чтоб здесь успел образоваться и исчезнуть хоть десяток развитых цивилизаций.

Шепард осмотрелась по сторонам. За пленкой атмосферного щита все так же дул тяжелый ветер плотной и недружелюбной атмосферы, неся в себе острые крупицы песка и мелкой пыли. Массивный и угловатый силуэт «Мако» был подернут дымкой, но можно было различить, что весь корпус БМП плотно облепил измельченный кремнезем, придавая машине землистый цвет. Сквозь низкие облака пробивался тусклый свет красного карлика, который человеческий глаз мог бы и вовсе не уловить, если бы не встроенные в шлем фильтры и сенсоры. Вокруг долины, где расположилась пиратская база, высились едва различимые горы, подвергнутые настолько сильной ветровой эрозии, что напоминали больше пологие и изъеденные временем холмы.

Для Шепард эта планета была самым обычным комком камня и песка, единственная ценность которого состояла в паре залежей редкоземельных металлов.

— Было бы любопытно отправить сюда научную экспедицию, — задумчиво сказал Дан. — Хотя маловероятно, что здесь в самом деле существовала когда-то высокоразвитая цивилизация, в конце концов на том же Поролане жизнь не развилась до чего-то хоть немного разумного. Однако найти что-нибудь интересное здесь можно.

— Сомневаюсь, что кому-то еще такая идея покажется любопытной, — все еще любуясь апокалиптическим пейзажем Шардзилы, высказалась Шепард. — Тратить деньги на бесперспективную экспедицию — не слишком модное увлечение. На Земле уж точно.

— Гм, да… Эпоха великих космографических открытий для человечества закончилась не успев начаться, — пространно согласился с Джейн кварианец. — Выйдя за пределы своей звездной системы, вместо того, чтобы попасть в просторы неизведанного космоса, вы оказались вплетены в сформированное галактическое общество, для которого за тысячи лет уже почти не осталось неисследованных пространств.

— А как же твоя излюбленная цитата о девяносто девяти процентах неизученного Млечного пути? — с усмешкой поинтересовалась Шепард.

— В эти девяносто девять процентов галактики не ведут известные ретрансляторы, — ответил вас Недас. — Чтоб попасть туда, нужно разработать новый способ перемещения на далекие расстояния, а это не дешевое и относительно бессмысленное удовольствие. К счастью, еще можно найти людей, которые готовы рискнуть всем и отправиться в неизведанное с имеющимися технологиями.

Шепард несколько секунд задумчиво разглядывала механически отряхивающего руки от песка кварианца. К счастью, еще можно найти рисковых людей, говоришь? Да, сесть на корабль и отправится в неизвестность без шансов на возвращение — на это может согласиться далеко не каждый. Колонизация — вещь достаточно распространенная, но колонисты всегда выбирают изведанные и доступные миры. Если, конечно, не пытаются от кого-то скрыться. О чем-то подобном сам вас Недас недавно говорил Шепард.

— Инициатива «Андромеда»… Дан, ты ведь в ней участвуешь?

— В некотором роде.