Победитель получает

— Ты всё сделала сама. Ты молодец. И я думаю, что тебе приятно будет узнать: Игры больше не будет. Принято решение её закрыть.

— Как её вообще допустили? — шалея от собственного нахальства, спросила Маша.

— Люди… и другие разумные существа со свободной волей. Свободной. Твой дед это хорошо понимает и тебе объяснял, помнишь?

Маша молча кивнула.

— Это вы позволяете или не позволяете одним или другим силам управлять вашей жизнью, вмешиваться в неё. Вы сами решаете. Открываете души злу — и оно приходит. Порабощает, терзает, делает всё то, что злу и присуще. Чего же еще от него ожидать?

Добро не навязывает себя. Никогда. Оно не совместимо с насилием. Когда вы открываете ему души — оно приходит. Не раньше. И не позже. Но не выламывает дверей. И не запрещает вам заигрывать со злом. Иначе вы никогда не поймёте, что такое зло, и никогда не откажетесь от него.

Люди позволяют демонам играть собой. До тебя все, попавшие в Игру, играли по её правилам — в большей или меньшей степени. И только ты доказала, что Игра противоречит Высшему Закону. Что попавший в Игру может не быть игрушкой. Можно сказать, что ты сломала Игру.

— А Модуль… Что будет с ним? Он ведь тоже — сломал Игру. Без него ничего бы у меня не получилось!

— Но он прошёл свою Игру давно. Он получил свой выигрыш, — очень печально ответил Мастер.

— Должен быть выход! — возмутилась Маша. — Он больше не Игрушка! И не Модуль. Он личность. Он спас нас всех! Ведь это он вернул меня сюда.

— Ты помнишь, кто ты? — спросил Мастер.

— Я… — едва слышно прошелестел Модуль, — помню… Я… предатель. Убийца. Когда-то я был мальчишкой-сиротой, потом стал умелым и удачливым воришкой на планете, название которой я уже забыл. У меня не было ничего своего. Весь мир вокруг казался чужим. И всё же… Я не был совсем одинок.

У меня был друг. Мы вместе выросли, вместе голодали, воровали, сбегали от стражи и отбивались от других воров. Мне казалось, что у нас одно сердце на двоих. Да… но оказалось, что это было его сердце…

— Однажды мы ограбили богатого купца. Среди денег, драгоценностей и безделушек нашёлся билет на сеанс к знаменитой гадалке. Друг предлагал его продать, но мне захотелось пойти. Наверное, это честолюбие не давало мне покоя.

— Я с малолетства грезил то о несметных богатствах, то о том, что меня отыщет родня королевского рода, из которого в моих мечтах я был когда-то похищен, то о том, что в меня влюбится принцесса… Друг согласился уступить мне билет, и я пошёл к гадалке.

— Она сказала, что я пострадаю от предательства. Или я сам убью того, кто мне ближе всех, или тот человек убьёт меня. Я был потрясён, не хотел в это верить, но потом нашёл десятки подтверждений тому, что друг завидует мне, хочет завладеть всем, что мы успели скопить. Потом я понял, что эти подтверждения не стоили и горсти пыли. Но тогда на меня будто нашло помрачение.

— Гадалка сказала, что я должен нанести удар первым и тогда, доказав свою решительность, я получу право вступить в Игру. Игру, проиграть в которой невозможно, а выигрыш позволит мне стать… кем угодно… — он замолчал.

— И ты сделал это… — прошептала Маша.

— Да. Я убил друга. Убил того, кто доверял мне, кто был мне ближе всех. Потом я понял, какое изощрённое коварство заключалось в её словах. Точно так же, как выигрыш в этой подлой Игре даёт возможность "стать кем угодно", но КОМУ угодно — не уточняет. Так и она сказала мне, что я "пострадаю от предательства". И кто скажет, что я от него не пострадал?! Но это было МОЁ предательство. Я стал предателем. Когда я набросился на друга, он попытался сопротивляться, — "или я сам убью его, или он убьёт меня"…

— Так и случилось. Но у него не было шансов. Он был слишком потрясён моим нападением. Позже я думал, что для меня было бы в тысячу тысяч раз лучше, если бы он меня убил. И если бы даже он был предателем — лучше бы я верил ему и оказался жертвой. Лучше быть обманутым, чем обманщиком. И убитым, чем убийцей. Но мне понадобилось пройти все круги ада, чтобы осознать это.

— Ты всё ещё хочешь ему помочь? — спросил у Маши Мастер.

— Да! — твёрдо ответила она.

— Ты понимаешь, что это рискованно? Ты можешь погибнуть. Я знаю, что он собирается сделать, какую лазейку использовать. И я не стану мешать. Но и помочь не смогу. Ты можешь лишиться своей ставки в Игре, если признаешь поражение. Ты можешь умереть. Хотя это не так уж страшно, ведь жизнь бесконечна, она лишь принимает разные формы. Но тебе будет тяжело расстаться с тем, кого ты нашла и полюбила…

— Да, очень тяжело. Но я рискну.

— Хорошо. Я знал, что ты поступишь именно так. И я рад, что не ошибся в тебе. Есть ли у тебя какое-то желание — относительно твоей прошлой жизни в твоём мире. Там тебе не жить в любом случае.

У Маши смутно забрезжило понимание того, что собирается сделать Модуль, но она отогнала эти мысли. Сейчас не до этого. Надо собраться и подумать о том, как завершить свою земную жизнь. В голову ничего не шло. Вспомнилась Маришка, дети…

— Завещание-то я не написала! — с горечью сказала Маша. — Маришке с детьми квартира пригодилась бы.