Победитель получает все

– Постой, я сама, – остановила ее Грейси, мягким толчком усадила на стул и налила чашку кофе, затем взяла блюдо с любимыми кексами и поставила перед Сесили. – Попробуй, они с бананами и орехами. В них много калия, думаю, после стольких слез это то, что тебе нужно.

На глазах у Сесили опять заблестели слезы, и она с чувством жаркой признательности схватила Грейси за руку.

– Спасибо тебе, Грейси, даже не знаю, что бы я делала без тебя!

– А как же иначе, Сисси. Без друзей в таких случаях никак не обойтись.

В горле Сесили застрял комок, перехватило дыхание. Теперь у нее были друзья, подруги. По крайней мере, одна точно. Подруга, которую она потеряет после свадьбы Мадди, когда вернется в Чикаго и опять с головой окунется в прежнюю жизнь.

Если только каким-нибудь чудесным образом не изменится ее судьба. Грейси вернулась к стойке и принялась что-то отмерять на больших весах.

– Звонила Мадди, ей хотелось посудачить. Я не знала, что ей ответить, поэтому просто сказала, что у тебя все чики-пуки.

– Спасибо тебе, Грейси, – промолвила Сесили.

Грейси принялась разбивать яйца в отдельную чашку.

– Она шепнула по секрету, что вчера Шейн и Митч как следует надрались и теперь отсыпаются.

Шейн – разве могла она теперь смотреть ему в глаза?

Начав растапливать фунт масла, Грейси обернулась к Сесили.

– Скажи, почему ты так поступаешь?

– В двух слов это не объяснишь. Слишком сложно.

Грейси нахмурилась, но не успела она открыть рот, как в заднюю дверь постучалась Шарлотта.

– Я поговорю с ней. – Сесили поспешно встала, чтобы открыть.

Глаза Шарлотты широко распахнулись, как только она увидела дочь. Положив руку ей на плечо, Шарлотта с живостью спросила:

– Как ты? Все хорошо?

– У меня все хорошо, – спокойно ответила Сесили и сделала шаг вперед, тем самым вынуждая мать отступить. Закрыв за собой дверь, она вместе с ней отошла подальше, чтобы их разговор не отвлекал Грейси от работы.

В золотистых глазах Шарлотты застыла тревога.

– Вчера я долго думала, впрочем… это лишнее. Я была не права. Сесили, неужели это правда? Ты любишь Шейна?

– Кто тебе это сказал?

Как Сесили ни хотелось во всем признаться матери, но делать это было ни в коем случае нельзя. Отношения между ее родителями сейчас были крайне натянутыми. Если Шарлотта узнает о том, что задумал ее муж, она может выкинуть все, что угодно. Она может пожаловаться, кому не следует.

Сесили не хотела вмешивать в их дела Шейна.

– Никто, – призналась Шарлотта, направляя палец прямо в лицо Сесили. – Это видно по твоим глазам.

Любые вопросы по этому поводу сейчас были совершенно лишними. Сесили предпочла сменить тему.

– Мои намерения не изменились. Я выхожу за Майлза Флетчера.

К ее удивлению, на глазах матери заблестели слезы, и та в растерянности всплеснула руками:

– Нет, Сесили! Пожалуйста, не делай этого!

– Я должна. Так надо.

Никто и никогда не поймет ее, видимо, ей придется смириться с этим. Каждый будет считать ее бесчувственной женщиной с холодной кровью, ну и пусть.

Только бы придумать план, чтобы спасти Шейна. Жаль, что у нее сейчас не так много возможностей, слишком многое ей неизвестно.

Шарлотта схватила руку дочери, ее пальцы были холодны, как лед.

– Ты всегда так отчаянно боролась за то, чтобы заслужить похвалу отца. Как бы тяжело ни было, ты никогда не опускала руки. Если ты всерьез берешься за дело, то ты можешь все. Подумай об этом. Я верю в тебя. Начни бороться за себя, а не за него.

Сесили показалось, что мир вокруг нее начал быстро вращаться, старые вещи вдруг стали видеться иначе, и ситуация представилась в новом свете.

Неужели именно поэтому отец и Майлз так хотели, чтобы она играла за них? Ее опыт, ее искусство, ряд профессиональных качеств, которыми она обладала и которые не раз пускала в ход, чтобы выручить отца. Разве она сама иногда не подумывала об этом же? Как и о том, чем зарабатывать на жизнь. Действительно, а не создать ли ей фирму по решению непростых, нетривиальных и даже очень сложных ситуаций?

С такого рода проблемами она справлялась прекрасно, лучше, чем многие другие, так не пришло ли время обратить приобретенные навыки на пользу себе, а не другим людям, пусть даже и отцу?

Да, Сесили была властна над своей жизнью. Как знать, если ей повезет, возможно она сумеет извлечь выгоду даже из такого запутанного и скверного положения, в котором она оказалась? Сесили с чувством сжала руку Шарлотты:

– Я постараюсь, мама. Обещаю тебе.

Да, она справится, обязательно справится. Надо только придумать план действий.

Два дня спустя Сесили в привычном деловом наряде сидела в крохотном офисе брата. Митч задерживался. Ожидая его, она с любопытством огляделась вокруг.