Победитель получает...

— Без тебя я тут давно бы крылья откинул… — он быстро взглянул на Машу и продолжил, глядя куда-то в угол. — В таком месте говорящие жить не могут… Здесь душе дышать нечем, — он посмотрел в растерянные Машины глаза и добавил: — Мы должны чувствовать других говорящих или ещё кого-нибудь… живых, тёплых, понимаешь? Я ещё жив только потому, что ты рядом. Я тебя чувствую, с тобой тепло…

— Вот и не ходи никуда! — решительно заключила Маша.

— Но надо же что-то делать… — Куся снова вывернулся из её рук и подошёл к стене, которая давно привлекала его внимание. — Мы должны же хоть попробовать… — он зачем-то начал драть когтями явно дорогую обивку, — спасти твою пару.

— Кого?! — изумилась Маша.

— Ну этого, как его там… Лирена, — Куся с ожесточением отдирал резную панель. — Думаешь, я маленький и не понимаю, да? — он глянул на неё с мимолётной обидой и лукавством в зелёных глазах. — Я видел, как вы друг на друга смотрели.

— Ну, как я смотрела, боюсь даже предполагать, — честно ответила Маша. — А он смотрел с ненавистью.

— Сначала, — уточнил Куся, взмывая в воздух и продолжая свою вандалистско-исследовательскую деятельность. — А потом… он совсем по-другому смотрел.

— Как? — спросила Маша, подходя ближе, чтобы ощупать нечто, очень похожее на замаскированную дверь.

— Ну, не знаю… — протянул Куся, медленно взмахивая крыльями и колупая обшивку всеми четырьмя лапами. — Я бы так смотрел на грызуна, если бы он оказался с травоеда размером… А это очень важно? Если он ещё не понял, что ты его пара, мы его спасать не будем? — он фыркнул, ознаменовав тем самым встречу с облаком пыли, вылетевшим из тёмной каморки, которая обнаружилась за дверью, не устоявшей перед решительным натиском — Маша так её дёрнула, что чуть из проёма не вырвала.

Куся усмехнулся, встряхнув усами.

— Похоже, будем, — констатировал он.

========== Глава 33. За дверью ==========

За потайной дверью, так грубо вскрытой совместными усилиями почётных пленников, обнаружилась крохотная тёмная каморка, в которой стояла единственная грубая табуретка, а на табуретке скрючилась до смерти напуганная девушка, совсем юная, худенькая, нескладная — не девушка даже, а подросток.

Её буквально трясло от страха, так что зубы стучали. С неприкрытым ужасом глядя на вторгшихся в её убежище захватчиков, она пыталась встать, но ноги её не держали.

— Немедленно успокойся и отвечай на мои вопросы! — рявкнула Маша, решив, что приказы для этого забитого существа понятнее и привычнее, а уговорами её, пожалуй, можно напугать ещё больше, хотя куда уж больше-то… Так и удар хватить может.

Расчёт оказался верным. Девушка перестала трястись, поднялась и уставилась на Машу преданными глазами фанатика. Хорошо. Удар отменялся.

— И давно ты тут сидишь?

— С… с… обеда, — прозаикалась несчастная.

— Кто приказал?

— Вы… Высшая жрица…

— Ядва, что ли? — уточнила Маша.

— Д-да.

— Ну ка, расскажи всё по порядку, — приказала Маша.

Девушка набрала побольше воздуха и как с горы припустила, теряя по дороге буквы и слоги:

— Госпжа Ядва веле откры эту… комн. Сказа, что госже Тёмной Владычице, — эти слова одни-единственные были удостоены полного и тщательного произнесения, — мож что понадоб, а мы и не зна! Зде сиде надо, смотре, всё докла… докладо… доклада… вать!

— Ядве?

— Ага, — простодушно подтвердило юное создание, пожирая Машу взглядом, до краёв полным преданностью и надеждой.

Надеждой на то, что удастся уцелеть, проскочив между ножами мясорубки, на которую так похож этот удушливый мирок коварных интриг и ненасытного тщеславия. А этой несчастной девочке, затянутой сюда против воли, ничего такого не было нужно, её не интересовали ни власть, ни богатство, ни привилегии, ей хотелось просто выжить.

— Вчера тоже ты здесь была?

— Не! Вчра — не я! — радостно сообщила девушка.

— Тебя как зовут? — решила пойти на сближение Маша.

— Роса.

— Прекрасно, — одобрила Маша. — Значит, Роса. Ты тоже жрица?

— Ещ нет, — прошептала девушка, — учница.

— Тут ведь и вчера кто-то сидел, да?

— Да. Не зна кто. Не я.

— А сегодня — это Ядва тебя сюда отправила?

— Не… — покачала головой Роса.

— А где она, ты знаешь? Эта дверь куда ведёт? — Маша указала на малозаметную низкую дверку противоположную взломанной.

Роса посмотрела на дверку, словно видела её впервые, уровень страха в её голубых глазах, слегка понизившийся за последнюю минуту, стремительно пошёл в рост.

— Не зна…

— Чего ты не знаешь? — наседала Маша. — Куда ведёт дверь или где Ядва?

— Ничго… ничего не зна… — прошептала Роса, отступая на шаг назад.

— Ты ведь пришла сюда через эту дверь! — возмутилась Маша. — Нелепо отпираться! Говори всё!

Роса нервно сглотнула, сгорбилась и снова поскакала, перепрыгивая со слова на слово, как с кочки на кочку.

— Утр Высш жрц Алкан на нашу госжу разгневал и… силой ударил, — Роса быстро взглянула на Машу, увидела, как та кивнула, опять опустила глаза и припустила дальше:

— Госжа Ядв в дальн комн спря, — Роса тряхнула головой и старательно выговорила: — Укрылась. Госжа всех прогна. Старш жрицы не зна, что дел, посыла сюд кого — нет? Спорли, руглись, птом… мня посла… Я зде… вот.