Победить страх

Но до кроватки после побоев она добиралась редко, чаще он хватал ее за воротник платья и бросал в крошечный темный чулан, где оставлял на долгие часы. Иногда до самого утра…

Память о перенесенном ужасе зашевелилась внутри Саманты, обдала холодом. Жуткая картина сменилась другой. Она увидела перед собой мужчину, которого никогда не встречала раньше. Высокий, сильный, он стоял, положив мощную руку на открытую дверь джипа. Казалось, он смотрит куда-то мимо Саманты.

Вдруг он нагнулся и протянул другую руку в салон машины, чтобы взять лежащий на сиденье пистолет.

Он навел его на Саманту и нажал на спусковой крючок. Звук выстрела оглушил ее, в глаза сверкнуло пламя, а в грудь ударила пуля. На губах ее появились кровавые пузыри, она открыла рот, чтобы закричать, но из горла доносилось только слабое бульканье. Она жадно хватала воздух…

Мужчина что-то сказал, но она его уже не слышала. Тьма начала поглощать ее. Казалось, уход в нее длился целую вечность, а может быть, и всего несколько секунд. Она не знала. Ей вдруг все сделалось безразлично. В эту секунду мрак, безмолвие и холод лимбо начали отступать от нее.

— Сэм!

Ее пошатывало, ей было очень больно и холодно. В окутанном странным туманом мозгу мелькнула мысль о том, что он никогда больше не согреет ее. Возможно, никто не согреет… Никто…

— Сэм!

Она почувствовала свое тело, поняла, что вернулась, и медленно открыла глаза.

— Что? — спросила она, едва шевеля губами, и сама дивилась странному звучанию своего голоса.

— Как ты нас напугала! — Лукас выглядел сильно встревоженным.

— Я? И как же?

Он показал ей платок в пятнах крови и резко ответил:

— Ты почти час находилась там.

— Да? Извини. — Оглядевшись, Саманта увидела, что лежит на диване в приемной кабинета шерифа, а рядом с ней сидит Лукас. Меткалф и Кейтлин, бледная как полотно, стояли метрах в двух от них.

— Прости, Кейтлин, — сказала Саманта. — Я знала, что произойдет, но такого… — она немного помолчала, — и предположить не могла.

— Тогда какого черта ты туда полезла? — едва сдерживаясь, чтобы не заорать, процедил Лукас.

Она посмотрела на него и слегка подмигнула.

— Говори потише, у меня голова раскалывается. — Саманта вдруг почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Ее охватила страшная слабость, голова закружилась, перед глазами все поплыло.

— Слушайте, давайте отвезем ее в больницу, — донесся до Саманты голос Меткалфа. — Ты посмотри, она же белее снега.

— Доктора ей не помогут. Медицина тут бессильна, — отозвался Лукас и, нахмурившись, склонился над Самантой, прижав к ее носу платок. — Вот если кровотечение не остановится, то тогда… — Он не договорил.

Головокружение прошло, Саманта глубоко вздохнула. Подняв руку, она поднесла ее к носу и взяла платок из рук Лукаса.

— Оно прекратится, — еле слышно сказала она. — Послушай, что я тебе скажу… Убийца…

— Нам известно его имя, — отчеканил Уайат и прибавил: — Лукас вспомнил кое-что из своего прошлого. Джейлин просматривает базу данных аренды частных владений, проверяет, может быть, этот сукин сын, потеряв осторожность, где-то поблизости снял дом на свою фамилию. Лукас считает, что такое вполне вероятно.

По голосу шерифа Саманта поняла, что тому не терпится добраться до человека, привязавшего его к гильотине.

— Как видишь, напрасно ты экспериментировала, — заключил Лукас.

— Может быть, и нет, — возразила она. Опустив глаза, Саманта перевернула платок и снова прижала к носу. Охватившая ее усталость не проходила. — Ты его арестуешь, когда он будет стоять у своего джипа. Осторожнее, он вооружен. Пистолет лежит на пассажирском сиденье. Не дай ему дотянуться до него. Если он сделает хотя бы один выстрел…

Уайат присвистнул от удивления.

— Вот это да! Очень полезное предсказание.

— Это не предсказание, а факт.

— Хорошо-хорошо, пусть факт, — согласился шериф.

Она с подозрением посмотрела на него, ожидая обнаружить в выражении его лица следы сарказма, но не нашла их.

— Что смотришь? — смутился Уайат. — Можешь считать, что я перевоспитался. После того как человек несколько часов смотрит в глаза смерти, но остается живым, он многое начинает воспринимать по-другому.

— Знаю, — кивнула Саманта.

В комнату вошла Джейлин.

— Рада видеть тебя, Сэм. Ну как ты? Тебе уже лучше?

— Вроде бы. Я тоже рада видеть тебя.

Джейлин подошла к Лукасу:

— Ты как в воду глядел. Он, похоже, уверовал в свою безнаказанность. Вот, нашла. Эндрю Гилберт купил здесь два с половиной года назад участок земли. А знаешь, у кого? — Она повернулась к шерифу. — У тебя.

— Не понял, — удивленно заморгал Уайат.

— А что тут непонятного? Два с половиной года назад ты продал ему сто акров земли, некогда принадлежавшей твоим родителям. Участок находится в горах, для ведения хозяйства непригоден. Стоят на нем маленький домишко и сарай. Расположен участок в двадцати милях от города. В наших списках его нет. Недалеко от него есть пара фермерских хозяйств. Предположительно кто-то мог заметить, как он привозил аквариум и гильотину и увозил трупы.