По ту сторону Темного портала

Эта новость потрясла бойцов, и так вымотанных невыносимым темпом, заданным Данатом. Когда Громовые Молоты вернулись, они даже не пытались скрыть слезы, которые наворачивались им на глаза при мысли о павших дворфах… и об их любимом командире. Данату самому пришлось отвернуться. Он уже стольких потерял, и теперь та же участь постигла прямодушного жизнерадостного дворфа… Скольким еще предстоит погибнуть, прежде чем у Альянса наконец получится остановить этих проклятых зеленых тварей?

– Я знаю, – негромко ответил Талтрессар. – И ты не окажешь ему чести, если во имя возмездия отправишь в бой тех, кто слишком устал, чтобы сражаться. Они просто погибнут и присоединятся к нему.

Данат насупился, но понимал, что эльф прав. Стремясь догнать войска Нер’зула вовремя, он нещадно гнал своих бойцов от самой цитадели орков. По иронии судьбы, теперь, когда они наконец настигли их, солдаты оказались слишком измождены, чтобы хоть что-нибудь предпринять.

– Одну ночь, – наконец согласился он. – Мы разобьем лагерь на одну ночь, отдохнем, и нападем на них с первыми лучами солнца.

– Мудрое решение, – откликнулся Талтрессар, и Данат в очередной раз не смог понять, язвит следопыт или говорит искренне. Поэтому воин, как и всегда, решил не обращать внимания на тон эльфа и принять его слова за чистую монету.

– Прикажи солдатам разойтись и разбить лагерь, – сказал Данат своему заместителю. – Мы нападем на рассвете.

Затем, передав командование подчиненным, командир слез со своего уставшего и измученного жаждой коня и повел его к реке, на водопой. Он умыл запылившееся вспотевшее лицо, жадно напился, а затем вернулся в свой шатер и практически рухнул спать.

Через несколько часов, когда Данат проснулся, он с удивлением увидел вокруг не только другие шатры, но и несколько высоких столбов, воткнутых по углам большого, почти квадратного участка земли.

– Это еще что такое? – спросил он Геррика, одного из сержантов. – Мы здесь только на одну ночь.

Тот пожал плечами.

– Кто-то из парней сказал, что это хорошее место для крепости, – объяснил он. – Они захотели отметить его. Я не увидел в этом ничего плохого и согласился. Мы быстро управились – нам помогли эльфы.

– Я подумал, что это будет хорошим жестом в память о жертвах, на которые пошли наши друзья дворфы, – произнес Талтрессар, отделяясь от тени ближайшего дерева и плавно подходя к ним. – Ведь мы все – Альянс. Разве можно представить лучший символ нашего единства, чем совместно заложенная крепость?

Данат уставился на эльфа.

– Ты же сам говорил, что мои воины устали! А теперь вместо того, чтобы отдыхать, они рубят деревья и расставляют столбы?

Талтрессар улыбнулся.

– Всего лишь несколько штук, к тому же всякий труд становится легче, когда рабочих рук много. Сам посмотри, что из этого вышло. – Данат посмотрел туда, куда указывал Талтрессар. Дворф, человек и эльф стояли вместе и негромко разговаривали. Они все еще выглядели уставшими, но на их лицах сияли улыбки, и один из бойцов Даната по ходу разговора похлопывал эльфа и дворфа по плечу.

– Твои бойцы были правы. Это место не только стратегически выгодно расположено, но и оно первое из увиденных нами на этой планете, где еще сохранилась жизнь. По крайней мере, этот лес точно не красный и не безжизненный. Если когда-нибудь мы вернемся сюда и завершим то, что начали сегодня, то назовем крепость Заставой Аллерии. Это очень уместно, ведь орки уничтожили значительную часть Кель’Таласа, и в ответ мы захватили единственный зеленый регион, оставшийся в этом проклятом мире. Если же мы не вернемся, то эти столбы останутся здесь в напоминание о том, что Альянс вошел в этот лес и занял его.

В этой одной короткой речи Талтрессара было больше чувства, чем во всех остальных его разговорах с Данатом вместе взятых. Данат снова посмотрел на своих воинов и кивнул.

– Только давай сначала разберемся с этими орками, ладно?

Он принял еду, которую ему принес Геррик, нашел укромное местечко у одного из лагерных костров, поел, а затем вытянул ноги, сложил руки на груди, прислонился спиной к стволу дерева и снова уснул.

Данат вздрогнул и проснулся, услышав возгласы на талассийском языке и причудливый жутковатый птичий крик. Он вскочил на ноги.

– Что происходит?

Не получив ответа из-за царившей вокруг неразберихи, Данат побежал к источнику шума. Там он увидел, как ему показалось, дюжину эльфов, навалившихся на издававшее тот ужасный клекот нечто.

– Все назад! – приказал он. Эльфы неохотно поднялись и отряхнулись, а двое их товарищей продолжали крепко держать одно из самых необычных существ, которых когда-либо видел Данат. Незваный гость был облачен в темно-пурпурные одеяния, которые порвались и запачкались кровью и землей. Ростом примерно с человека, с двумя руками и ногами, но на этом все сходство заканчивалось.

Из-под капюшона торчало не человеческое лицо, а птичья голова.