По ту сторону Темного портала

Они уходили все глубже, и Фенрис заметил, что стены стали чище, чем были у входа. На них осело не так много ила, да и сами стены пострадали гораздо меньше. Резьба, украшавшая каждую поверхность, стерлась не так сильно, поэтому орк тут и там видел примеры того, как выглядел этот храм в дни своего величия. Наверняка он был великолепным, прекрасным и невообразимо изящным. Проходя по его коридорам, Фенрис почувствовал себя грубым животным. Он видел, что другие орки из его клана ощущали то же самое. Впрочем, на Тагара и на его Костеглодов красота храма не произвела никакого впечатления, ведь они не ценили ничего кроме смерти и разрушения. Рагнок же был полностью сосредоточен на их задании.

Возможно, поэтому именно Тагар вдруг остановился и указал куда-то в район стыка стены и пола.

– Смотрите сюда! – крикнул вождь Костеглодов. Фенрис проследил взглядом за его пальцем и увидел темное пятно, размазанное по резному орнаменту. Оно было похоже на… – Кровь, – подтвердил его догадки Тагар. Он склонился рядом с пятном, понюхал его, а затем лизнул языком. – Орочья кровь, – уточнил вождь Костеглодов, снова поднимаясь на ноги. – Ей несколько лет.

– Скорее всего, это кровь Гул’дана или его чернокнижников, – предположил Рагнок. – Мы уже близко!

Несмотря на то что это означало скорое завершение их путешествия, Фенрису стало не по себе.

– Будьте начеку, – велел он своим оркам, и те мрачно кивнули.

– Неужели ты испугался, Фенрис? – насмешливо спросил Тагар, подходя ближе и вставая с ним нос к носу. – Боишься того, что мы можем тут обнаружить?

– Конечно боюсь, идиот! – рявкнул Фенрис. Его клыки оцарапали щеку юного вождя. – Гул’дан, конечно, предатель и глупец, однако он все равно был самым могущественным чернокнижником в Орде! И что-то в этом храме убило как его самого, так и его последователей. Нужно быть дураком или безумцем, чтобы не бояться этого!

– Ну вот а я не боюсь! – ответил Тагар, чем вызвал у воинов Фенриса улыбки и смешки. Сам же Фенрис лишь покачал головой и в очередной раз подумал, почему его послали сюда вместе с этим идиотом.

«Впрочем, вот и ответ, – подумал он. – Потому что кто-то должен быть достаточно умен, чтобы соображать, что делать и когда, а кто-то должен быть достаточно глуп, чтобы продолжать действовать, даже если это будет сродни самоубийству».

– Ладно, – сказал Фенрис и позволил себе ухмыльнуться. – Тогда иди первым.

Тагар улыбнулся, заулюлюкал, и его боевой клич эхом разнесся по коридору. Ни на секунду не засомневавшись, он размашистыми шагами двинулся вперед. Остальные последовали за ним.

Они спускались все ниже, и состояние стен и пола храма продолжало улучшаться. От его великолепия захватывало дух. На одном из пересечений коридоров Рагнок остановился, сбитый с толку. Он повернулся сначала в одну сторону, затем в другую. Фенрис нахмурился.

– Что случилось?

– Ничего. Я… – Рыцарь смерти снова заколебался, затем кивнул сам себе и уверенно пошел по одному из ответвлений. Фенрис покачал головой, но двинулся следом.

Коридор привел их в просторный зал. Стены здесь были на удивление пустыми, гладкими и ничем не украшенными. Внезапный контраст заставил этот зал выделяться среди прочих и указывал на его важность. Почти всю противоположную стену занимала огромная дверь, сделанная из черного железа. Она вела в усыпальницу.

– Вот и все, – выдохнул Рагнок. Он распахнул дверь.

И остолбенел от ужаса.

Тьма за дверью была практически непроницаемой, словно саму ночь спрятали здесь, чтобы свет никогда ее не нашел.

И в этой тьме сразу за порогом стояло порождение самых страшных кошмаров.

Огромное существо нависало над орками, такое высокое, что ему приходилось пригибаться, чтобы не задеть потолок комнаты. Кожу существа покрывали чешуйки и наросты, которые дрожали так, словно их поверхность была жидкой, как вода. Из плеч, локтей, груди и других частей тела твари торчали шипы. Неуместно длинные руки завершались массивными лапами с длинными когтями. Морда существа была слишком узкой внизу и чересчур широкой наверху, с подернутыми дымкой и горевшими желтым пламенем глазами-щелочками, и с крошечным ртом, который каким-то образом был полон невероятного количества острых как бритва зубов. А еще тварь размахивала длинным хвостом.

В одной когтистой руке существо держало длинный жезл, похожий на копье с деревянным древком и искусно сделанными серебристыми наконечниками. Верхний представлял собой множество шипов, торчавших вокруг сиявшего ослепительным белым светом крупного драгоценного камня. Именно это сияние отчасти сдерживало тьму гробницы. С камня иногда слетали крошечные молнии, но они почти сразу же гасли во тьме.

Скипетр Саргераса – именно за этим артефактом их отправил сюда Нер’зул.

И им всего-то нужно было отобрать его у существа, которое – Фенрис был в этом совершенно уверен – оказалось демоном.

– Вы не пройдете, – зашипела тварь, и ее тягучий голос накрыл их, подобно волне. – Однажды смертные уже осквернили эту гробницу! Во второй раз этому не бывать!