По Ту Сторону Страниц

На вывесках виднелись разные рисунки. Кузница, пекарня, швейная мастерская остались позади. Улица, по которой они плыли, тянулась вперёд и вперёд. Из труб домов рабочей касты эльфов поднимался лёгкий белый дымок, растворяясь в вечернем воздухе. Игорь удивился, что нет чёрного едкого дыма и гари, но объяснил себе это волшебством эльфийского народа.

Наконец рабочий квартал закончился, и они подошли ко второй стене, за которой жили придворные озёрного владыки. На воротах стояло три стражника, которые при виде Эринкванда вытянулись по струнке и отдали честь. Не задавая вопросов, они открыли ворота, и лодка прошла сквозь них без препятствий.

Что же открылось глазам юноши и гнома? Примерно то же, что увидел Алекс несколько дней назад. Дома самой причудливой формы, созданные из живых растений. Самых разных цветов и размеров. Игорь в очередной раз убедился, что попал в сказку.

Юноша переглядывался с гномом, а тот только улыбался. И хотя для гнома милее были своды пещер, но прекрасный аромат цветов и искусство эльфов строить дома настолько изящно не оставили и его равнодушным.

Воды озера приобрели другой оттенок. Казалось, что лодка плывёт по зелёному полю, наполненному мириадами светлячков. Дно озера скрывалось где-то далеко-далеко внизу, удивительно, но казалось, что на дне растут деревья. Игорь пригляделся. Действительно, было такое странное ощущение, будто под ними на дне озера раскинулся лес. Он поделился своим наблюдением с другом.

— Это магия эльфов, разве что Эринкванд сможет растолковать тебе, что ты видишь. — Гном обратился к эльфу: — Может быть, расскажешь Игорю, что он видит на дне озера?

Эльф посмотрел в воду, потом на Игоря. Эринкванд думал, как рассказать, чтобы не поведать чего-то скрытого и тайного, не предназначенного для постороннего уха.

— Это не простое озеро. Во всяком случае здесь, вблизи Великого Древа озёрных владык. Корни Древа источают очень сильную магическую силу, наделяющую окружающие воды удивительным свойством. Каждый здесь видит что-то своё. Иногда нескольким смотрящим в озеро может привидеться одно и то же. Нам, стражам этого края, озеро часто открывает местонахождение наших врагов. Это помогает вовремя принять меры предосторожности и застать врага врасплох.

Так, за разговорами они подплыли к последним воротам. Они были самыми большими и высокими. Растение, из которого они состояли, имело золотой оттенок с зелёными прожилками. Стражи не было.

— Эти ворота открываются только тому, в чьих жилах течёт королевская кровь. И то, он должен знать волшебные слова заклинания, отпирающего эти ворота, — эльф что-то прошептал, едва шевеля губами, и ворота открылись. — Даже зная заклинания и имея кровь владык этого края, но с недобрым помыслом, прочитав заклинание, пришедший сильно об этом пожалеет. Лучше я не буду говорить вам, что с ним произойдёт, иначе на приёме у владыки вы не сможете спокойно есть.

Услышав это, Игорь вспомнил, что кроме рыбы и копчёного мяса он ничего не ел уже почти неделю. Он благодарно взглянул на Эринкванда и услышал неприятное урчание живота. Да-а-а, сейчас не мешало бы наесться от пуза и завалиться спать на целую неделю.

Однако времени у него не было. Парень не знал, что его ждёт в гостях у эльфов, но надеялся получить у владык хоть какую-то информацию, где же искать друзей, по которым Игорь так соскучился и переживал за них.

Пройдя последние ворота, путники очутились в абсолютно ином месте. Воздух словно уплотнился. Сверху, с громаднейшего широченного дерева на них спадали лианы, воду устилал толстый покров опадающих листьев. Однако лодочка словно парила над водой, так беспрепятственно шла она по воде.

И вот наконец они причалили к одному из корней, выступающих над водой. Толщиной корень был таким, что по нему могли бы скакать рядом шесть всадников и не испытывать неудобства. Корень был древний, в некоторых местах имелись трещины. Однако в целом довольно устойчивый. Дерево было покрыто синим мхом.

Путники осторожно выбрались из лодки и пошли, осторожно ступая по корню дерева. Впереди виднелся сам ствол, окутанный белёсым туманом. Стражи нигде не было видно, что очень удивило Игоря.

Однако стоило им пройти каких-нибудь десять шагов по направлению к центру, как вода забурлила, и неожиданно с обоих сторон на корневую дорогу из воды выплеснулись чудовища.

На что они были похожи? Представьте себе гигантских саблезубых тигров, с тем лишь отличием, что шкура их и вся поверхность тела была покрыта теми самыми листьями, о которых было рассказано выше. Двенадцать чудовищ размером с хороший двухэтажный автобус, в котором Игорь добирался до апартаментов Жоржа, преградили им путь.

— Элен сила люменн оментиэльво! (Час нашей встречи осияли звёзды!) — звонко воскликнул Эринкванд и поднял руку.

Чудовища, словно по мановению палочки, успокоились и рассыпались осенними листьями на дорогу.