По Ту Сторону Страниц

Солнце уже взошло, освещая окрестности. По берегам тянулись невысокие деревца и рощи. По всей вероятности, они скоро прибудут во владения озёрных эльфов. Гному неожиданно пришла мысль: а вдруг эти грызуны охраняют границы эльфийской земли и не подпускают чужаков, если им не приказано обратное? Впрочем, как бы там ни было, Берин был твёрдо настроен доставить Игоря в город эльфов, чему бы ему это не стоило. Гном в своей жизни повидал многое. Многое было ему открыто. И появление людей из неведомого мира говорило о том, что пророчество начало сбываться. Берин даже был немного горд, что ему выпала честь проводить одного из пяти героев, способных поменять ход истории.

И тут гном услышал, а вернее почувствовал, как кто-то тихо забирается на плот. Берин резко обернулся вокруг своей оси и заметил непрошенного гостя. Это было маленькое, покрытое голубоватой кожей существо с длинными перепончатыми лапами и большими выпуклыми глазами на неестественно большой морде.

Существо напоминало ящерицу, но было крупнее. Оно как будто не замечало гнома и, раскрыв челюсти острых, в два ряда зубов, впилось в бревно, которое уже частично пострадало в первый его приход.

Гном на пару секунд замер от такой наглости, но уже через мгновение его топорик со скоростью вихря полетел в то место, где сидела голубая бестия. Однако то ли Берин не рассчитал силы, то ли грызун оказался слишком шустрым, но произошло вот что.

Берин угодил прямо по бревну в том месте, где бревно было привязано к своему соседу. Раздался треск разрубаемого дерева и неприятный звук лопнувшей верёвки. Гном не удержал равновесия и, оступившись, полетел прямо в воду. Плот закачался, из-под навеса выбежал испуганный спросонья Игорь. Он ошалело озирался, не находя на плоту Берина. Гном быстро догнал плот, взобрался, и они вместе оценили потери.

Злосчастное бревно держалось теперь лишь с одной стороны на верёвке, да и то, грозило её порвать своей неустойчивостью. Игорь отцепил его, и оно одиноко закачалось на волнах, уносимое течением вперёд, и вскоре, обогнав путников, исчезло вдалеке. Берин закрепил и перевязал узлы на пострадавшей верёвке, опасаясь, как бы она не разошлась по швам и не развалился весь плот.

Потом путешественники присели на холодные мокрые брёвна и гном рассказал юноше, что произошло. Одно радовало: что топорик не пошёл ко дну, а глубоко вошёл в дерево, откуда Берин его и вытащил.

Теперь на плоту ощущался дисбаланс, и его немного кренило направо. Вещи были перенесены и поставлены так, чтобы частично компенсировать эту проблему. За всеми этими работами и приготовлениями к дальнейшему плаванию прошёл ещё один день. Погода продолжала им улыбаться, небо было ясным, без малейшего намёка на дождь.

Следующую ночь они не спали, решив вместе караулить мерзких тварей, которым так полюбилась древесина плота. Гном был осторожнее с топориком и не собирался больше так спонтанно вышибать ещё одно бревно. Плот теперь хуже слушался и, несмотря на предосторожности друзей, всё равно слегка кренился.

Утром течение ослабело, и впереди по берегам показалась опушка леса. Река расширялась, возможно, впадала в озеро. Но неизвестно было — это озеро или им ещё плыть и плыть? Совсем скоро путники узнают об этом.

Игорь принялся ловить рыбу. Внимательно вглядываясь в воду, парень замирал, держа наизготовку длинную, крепкую и тонкую заострённую палку. Стоило какой-либо рыбке подняться на поверхность, Игорь резко опускал руку в воду. Надо сказать, что первый день такой рыбалки не принёс ему ничего, кроме ноющего плеча и нескольких купаний. Однако уже на второй день он смог поймать к обеду несколько мало-мальски пригодных в пищу рыбёшек.

Сейчас же, натренированный такими учителями, как Берин и, конечно, голод, парень молниеносно атаковал большого жирного сома. Видимо, сом поднялся ближе к солнцу, чтобы погреться. За что и поплатился. Теперь ему предстояло греться над огнём, разделяя с Берином и Игорем завтрак. Правда, он и станет их завтраком.

Берин пришвартовал плот к берегу и, спрыгнув на мягкую землю, увидел разбросанные ветви, высохшие на солнце. Обрадовавшись такой удаче, Берин снёс их поближе к плоту. Друзей окружали деревья и кустарник, но место для костра нашлось. Сом был нанизан на длинное лезвие кинжала и поставлен над огнём. Берин нарвал каких-то трав и покрошил на сома и в огонь. Это сразу добавило пряного запаха.

— Откуда ты знаешь травы? — Игорь удивлённо смотрел на Берина, который как раз в этот момент растирал в порошок какой-то цветок. — Ты ведь жил под землёй.

— Часто по долгу службы приходилось выходить на поверхность и путешествовать по поверхности мира Эа. А в дороге многому учишься. Особенно если с тобой путешествует эльф, — гном спрятал улыбку в усы.

Сом уже подрумянился, и, продолжая разговаривать о специфике приготовления рыбы на костре, друзья не заметили, как солнце поднялось уже высоко и потеплело. Берин рассказывал о его путешествии в компании одного эльфа, который, кстати, был выходцем именно из того края, куда они сейчас направлялись.