По Ту Сторону Страниц

Орки стояли на берегу, что-то кричали и в бессилии пытались обстрелять путников. Но щит Берина надёжно защищал их от ядовитых стрел, да и плот очень быстро уходил от преследователей.

Течение несло плот в одном направлении. Было трудно определить, куда именно, так как солнце ещё не взошло. Рассвет в этих пустынных краях только начинался.

Берин долго смотрел в ту сторону, где они оставили Брома. На лицо его легла тень горя и потери, и огонёк, горевший в глазах до этого, немного потускнел. Но молодой гном не хотел предаваться отчаянию. Он знал, как искусен его дядя в бою. Поэтому надеялся, что всё закончится хорошо, и они встретятся. Тем более это был не единственный грот со спрятанным судёнышком. В некоторых местах гномы оставляли лодки, чтобы при погоне всегда иметь возможность уйти по воде.

— Давай позавтракаем? — неожиданное предложение Игоря вывело гнома из размышлений.

Он-то совсем забыл, что они не ели со вчерашнего дня. Берин достал из сумки кусок копчёной говядины и горсть сухарей. Поделив еду поровну, отдал Игорю его часть.

— Да, нашему положению не позавидуешь. Но бывало и хуже, — Берин решил подбодрить Игоря, да и себя тоже. — У нас есть еды на несколько дней, за нами не гонятся орки. Пока. Может быть, со временем нагонит Бром. По реке мы быстрее доберёмся до озёрных эльфов. Мы не очень-то с ними ладим, но тут повод серьёзный. Они должны помочь, и, может быть, ктонибудь из них захочет пойти с нами. Путь неблизкий и опасный, — закончил Берин и сплюнул в воду очередной слишком крепкий хрящ.

— Озёрные эльфы? Удивительно, насколько я знаю, эльфы живут в лесах на деревьях, в удивительных по красоте хоромах, — Игорь даже раскрыл рот от удивления.

Потом понял, что здесь всё реально, и это не книжки. Писатели-фантасты не знали наверняка, как всё есть на самом деле. Поэтому он уже пожалел о сказанном.

— Эти эльфы живут на воде, они отличаются от своих лесных собратьев, и лучше ты сам всё увидишь. А теперь ложись и отдохни. Скоро я тебя разбужу, и будет твоя очередь наблюдать за берегом.

Парень послушно ушёл в сколоченный навес и, поворочавшись на мокрых досках, забылся тяжёлым неспокойным сном.

Глава 6 Озерный город

Тишина. Ни звука кругом на протяжении десяти миль вокруг. Только воды Поющей реки медленно несут по течению толстый лист дерева Прозрения — непривычный, необычных размеров и формы. Как он оказался здесь, в этих отдалённых местах южных земель Эа, никто не знает, даже сам путешественник этого странного судёнышка.

Да, это Алекс. Одежда его потрёпана. Волосы опалены. Уже несколько дней парень плывёт по реке, вылавливая в воде то, что можно использовать в пищу: коренья, речные ягоды и кувшинки, в которых иногда находится дождевая вода. Вокруг него плотной стеной возвышаются вековые дубы, ели и вязы.

По ночам в чащобе видны светящиеся огоньки хищных зверей. Но словно какая-то сила оберегает парня, и никто даже не пытается на него напасть. Алекс непрерывно думает обо всём случившемся, и не может понять, что пошло не так и где его друзья.

К вечеру второго дня плавания по лесной реке парень заметил, что она начала расширяться, течение стало быстрее и заметнее.

Алекс понял, что он приближается к озеру. Ещё через несколько часов сомнений уже не осталось — лист с большой скоростью врезался в мутную гладь безбрежного лесного озера. Смеркалось. Алекс не мог разглядеть того, что было дальше, свернувшись калачиком, он погрузился в тревожный сон.

* * *

Проснулся юный странник зелёного листа, когда первые лучи солнца коснулись его ресниц. Оглядевшись, Алекс подпрыгнул от удивления. Перед ним простирался обширный Озёрный город — город тех самых озёрных эльфов, о котором рассказывал Игорю гном Бром.

Что это был за город? Сразу бросалась в глаза удивительная природного происхождения стена, состоящая из морских растений, накрепко сплетённых друг с другом. Казалось, что стена шевелится, да это и на самом деле был живой организм. Городские ворота тоже были сделаны прямо в стене и открывались по команде эльфов-привратников. В высоту эта стена вместе с воротами достигала трёх метров, на вершине создавая для защитников прекрасные бойницы. Эльфы, как известно, искусные стрелки, и в таком положении смогли бы очень успешно и долго держать оборону.

Далее виднелись крыши домов — это был квартал рабочих, торговцев и тех эльфов, которые занимали невысокие посты в Озёрном городе. По сути, каста рабочих. Далее виднелась ещё одна стена, пониже. За ней начинался квартал эльфов побогаче, из благородных семей. Надо обратить внимание на дома этих эльфов. Если в рабочем квартале дома были деревянные, с круглыми окошками и звездообразными крышами, то в элитной части города дома были самых различных форм — и в виде морской черепахи, и в форме невиданных Алексом животных и моллюсков. Стены таких домов были увиты плющом и цветами самых различных соцветий.