По Ту Сторону Страниц

Приказание было исполнено быстро и чётко. Гномы заняли свои новые боевые позиции и приготовились отражать атаки. В купольную пещеру вело двенадцать тоннелей, в которых относительно равномерно и распределились силы гномьей подземной армии.

Их враги приостановили своё волновое наступление. Видно, они призадумались, стоит ли им так рисковать собой. Тишина с обеих сторон продолжалась минут двадцать, пока наконец в стане врага не произошло какое-то движение. Вперёд вышли пещерные тролли, а за ними, прячась за их толстыми лапами, как за колоннами, следовали орки-лучники, поливая градом горящих стрел проёмы тоннелей. Щиты гномов пока сдерживали атаки, но у некоторых всё же загорались, и их выбрасывали наружу. Слышался довольный гогот ужасных тварей. Наконец в атаку двинулись и все остальные.

Именно в это мгновение в одной из расселин, что пересекали каменный грунт, по которому к гномам двигались их враги, и очнулся Игорь. Он не сразу понял, где находится. Стоял страшный шум, над головой была чернота, но свет извне освещал расселину. Парень постарался вскарабкаться наверх. Стены были неровными, и Игорь ободрал себе колени и изорвал джинсы.

Но наконец его голова показалась на поверхности, и он огляделся. Увиденного было достаточно, чтобы он зажмурился, начал искать укрытие и чуть не свалился на дно своего пристанища. Юноша заметил тоннели, заполненные гномами, летучими мышами и огромным количеством разной нечисти, идущей по направлению к тоннелям.

«Что ж, у меня ещё есть возможность успеть добежать к гномам. И надеяться, что они не станут сначала убивать, а потом разбираться, кто я такой. Эх, была не была. Побегу к гномам». Игорь глубоко вздохнул и приготовился вылезти наружу.

Но легко сказать, да порой трудно сделать. Между тем расстояние от ямы, где был Игорь, до приближающихся троллей безнадёжно сокращалось. Им оставалось пройти ещё примерно столько же до него, сколько ему — добежать до ближайшего тоннеля. Это заключение дало парню хорошего морального пинка, и он молнией вылетел из дыры в земле.

Всё это произошло так неожиданно и бежал Игорь так быстро, что орки сначала не сообразили, что произошло. Летучие мыши, почуяв незнакомый запах, шарахнулись от тоннелей навстречу Игорю. Но тот был проворнее и всего за пару минут преодолел расстояние, равное примерно одному километру.

По счастливой случайности он попал именно в тот тоннель, где расположился со своими людьми владыка Золандер. Именно это и спасло его от неминуемой гибели от секиры недоверчивых гномов. На всём лету Игорь врезался прямо в могучую грудь владыки и, споткнувшись, упал на пол тоннеля.

— Человек? В таком месте?

— Как он здесь оказался?

— Это шпион!

Со всех сторон послышались недовольные удивлённые голоса гномов. Не ждущие от этой битвы ничего хорошего, они были в прескверном настроении. У орков, видимо, закончились стрелы, и пока что было тихо.

Игорь поднялся на ноги и, отряхнувшись, поклонился горному владыке. На его голове сиял обруч с большим рубином посередине, и парень догадался, перед кем он стоит. Понимая ситуацию и сложившиеся обстоятельства, юноша вкратце рассказал, как он попал сюда. Гномы слушали молча и очень внимательно.

С королём находились его вернейшие друзья и советники, проведшие с ним в залах его дворца не одну сотню лет. Они знали так же много, как и он, кто-то и побольше, и всегда собирались на совет в таком же сборе, как сейчас.

Когда Игорь закончил повествование, старейший из гномов, Бром, выглянув из тоннеля, сказал:

— Друзья, у нас есть ещё пять-восемь минут, чтобы решить, что делать с этим юношей. Его рассказ чрезвычайно интересен, и я даже знаю место, где ему могут помочь.

— Поющие леса недалеко от входа в наши пещеры. И далее Осгард. Ведь так? — в разговор вступил гном помоложе.

Впрочем, у гномов молодость была понятием очень условным. Просто у этого гнома было меньше седины в волосах и бороде.

— Именно, именно Осгард. В нём парень найдёт ответы на вопросы, которыми задаётся его сердце. Уверен, что твои друзья пойдут туда же. Это столица, город-порт у людей. Один из крупнейших городов.

Гномы переглянулись и согласно закивали. Они много знали, не раз выходили на поверхность, их словам можно было верить.

Наконец в разговор вступил Золандер. Он говорил медленно, стараясь произнести речь так, чтобы до всех она дошла и была услышана и понята.

— В последнее моё посещение Поющей чащобы друид Фьюрин сообщил о скором прибытии в наш мир пятерых, что повернут круги мироздания в совсем ином, неведомом нам направлении. И нет сомнений, что этот юноша — один из них. Вот моя воля. Ты, Бром, и ты, Берин, пойдёте вместе с юношей к друиду и дальше, куда тот посоветует. Пойдёте втроём, чем незаметнее и быстрее будете продвигаться, тем лучше. Как доставите Игоря в город, возвращайтесь, если посчитаете нужным. Я не предвижу исход этой битвы. Если всё будет плохо, я прикажу взорвать своды над воротами, чтобы не дать нечисти выйти на свет. Спешите, они уже близко. Удачи вам.