По ту сторону горизонта

– В контору, которая должна регулировать работу всего английского флота. Как ни странно, они не справляются, – вставляет едкую ремарку Бентлей, ухмыляясь. – Та самая организация, в которой на службе состоит украденное вами судно. Именно эта организация грозится реквизировать «Последнюю фантазию» и оставить вас, капитан Корморэнт, с голой задницей, выражаясь доступным для вашего понимания языком.

Джеффри кивает. Лорд Кеннет пропускает женщину, отступая в сторону, чего не делает Корморэнт. Он налетает на даму, за что получает не просто оплеуху, а с десяток бранных слов в свой адрес. Кеннет закатывает глаза. Он терпеть не может растяп. Есть множество вещей, которые Бентлея раздражают, но эта одна из самых отвратительных.

– Впредь будьте внимательнее, Корморэнт.

Лорд подходит к каменным аркам, пока Корморэнт плетётся за ним, невнятно бормоча извинения. Непонятно только для кого. Ворота призывно распахнуты, во внутреннем дворе Адмиралтейства перед большим трёхэтажным зданием располагаются экипажи. Если Бентлею не изменяет память, то штаб-квартира была построена не так уж и давно, хотя в ней он видит только отголоски давно устаревшего стиля, пусть и весьма монументального – в лучших традициях империй, превозносящих себя над другими. Уверенным шагом Кеннет направляется к лестнице, поднимается по ступеням – гладким и чистым.

– И всё же я не понимаю, как вы хотите доказать, что краденое судно наше. Да и я в жизни не поверю, что вы помогаете мне просто так, – Джеффри назойливо бухтит над ухом. О благородной помощи пиратам и речи не идёт. Корабль может ещё им пригодиться, и будет лучше, если бриг они смогут оставить себе.

– Мне найдётся, что сказать. – Бентлей лично не знаком с нынешним первым лордом Адмиралтейства, но обязательно придумает, как на него надавить. А может, давить и не придётся. В конечном счёте он учился вести переговоры грамотно и в полной мере рассчитывает на свой гибкий ум, как продажные лорды – на деньги.

Внутри здание выглядит не менее презентабельно: полы паркетные, а стены покрыты деревянными панелями. И повсюду – всё, что прославляет флот Короны: портреты известных адмиралов, флаги и гербы, даже бюст, но, к сожалению, незнакомого Кеннету человека.

Гвардейцы не провожают Бентлея и Корморэнта даже равнодушными взглядами.

– Постарайтесь ничего не трогать, Корморэнт. – Кеннет не собирается платить, если этот растяпа что-то сломает или разобьёт. И вообще, им сейчас нужно быть как можно более осторожными, не привлекать излишнего тревожного внимания. Особенно с неправомерными проступками.

– Я и не думал. Я что, похож на какого-то вора?

Глупый вопрос, на который Бентлей решает не отвечать. Джеффри не просто вор, он бандит, причём довольно глупый, но ему, очевидно, слишком много везёт в этой жизни. Такому везению позавидуют даже ирландцы. Сколько раз он спасался из, казалось бы, совершенно безвыходных ситуаций. Кеннет бы даже послушал, если бы действительно был заинтересован в Джеффри как в человеке. Они минуют секретариат – помещения просторные и большие, где за столами сидят клерки. Кеннет поглядывает на таблички, ищет хоть кого-нибудь, кто мог бы подсказать, куда им идти дальше.

Приметив рядом на деревянных дверях надпись «Канцелярия», лорд Кеннет останавливает Джеффри одним движением руки.

– Подождите здесь, Корморэнт. Я узнаю, куда нам дальше. Порядочным людям лучше вас не видеть лишний раз.

Корморэнт от возмущения открывает рот, но предпочитает прикусить язык. И это, пожалуй, одно из немногих умных его решений. Бентлей пару раз стучит по двери, затем толкает её и переступает порог, не дожидаясь дозволения пройти внутрь. Если кто и может им помочь, то такой человек найдётся именно здесь.

В кабинете сильно надымлено, клерк, расположившийся на узкой зелёной скамье, подскакивает, принимаясь разгонять облако, решив, что к нему наведались с проверкой. Но поняв, что вошедшего он не знает, клерк опирается на край стола – весь важный и напыщенный. Он вытирает платком нос и снова берёт в руки трубку. Две толстые губы слюнявят мундштук, мужчина причмокивает, довольный и счастливый.

– Вам чего, а?

Лорд Кеннет хочет по привычке завести руки за спину и сцепить пальцы в замок, но быстро пресекает свой жест.

– Добрый день, – Бентлей кивает, – мне нужна аудиенция у первого лорда.

Клерк цокает, выдыхает клубы дыма, затем опускается в кресло за столом и принимается деловито перебирать бумаги одной рукой. Бентлей остаётся неподвижен. Его никогда не возмущало курение в помещениях, но сам он к этому так и не пристрастился. Чего не скажешь о его сестре. Всё начинается с малого. Сначала табак, потом опиум. Затем – отвратительная смерть.

– А с кем имею честь разговаривать?

– Лорд Бентлей Кеннет. Генерал-губернатор Ост-Индской торговой компании. Полагаю, вы обо мне уже слышали.

Даже если не слышал о его назначении на новую, ещё никому не известную должность, то не пропустил в газетах новость о происшествии на площади перед зданием суда.