По реке Белой к жемчужине Урала - пещере Шульган-Таш

Свет проникал всюду — и в расселины высоченного потолка пещеры, высвечивая там неровные, будто расколотые своды, и в выступы стен со спрятанными в них натечными образованиями. Лишь за нами, стоящими позади ослепительных прожекторов, был как бы полумрак. Но и это было обманчиво — просто так выражался контраст освещения пещеры. Такого зрелища пещера не видела никогда.

В кинофильмах, снятых на цветную пленку, пещеры всегда выглядят краше. Как правило, этому помогает дополнительное цветовое освещение, дающее нужную для зрителя цветовую гамму. Мы же увидели пещеру Шульган-Таш не в подкрашенном, а в естественном, целомудренном виде. Она оказалась однообразно серой, местами закопченной, но тем не менее грандиозной, величественной. Я спешно стал устанавливать штатив, настраивать свою кинокамеру и фотоаппарат, памятуя о просьбе режиссера не мешать им. Пришлось с этой, не вполне удобной точки снимать и фотографировать залитую светом полость пещеры.

Вдруг раздался взрыв. Все присутствующие повернулись в сторону звука. Оказалось, что лопнула осветительная лампа мощностью в один киловатт. В те времена для освещения использовались большие, так называемые перекальные лампы с обычной вольфрамовой нитью в ее центре, не тонкие пальчиковые, наполненные инертным газом, а о мощном диодном освещении в те времена и слыхом не слыхивали. Капля воды, упавшая с потолка пещеры на раскаленную оболочку колбы осветительной лампы, вызвала ее взрыв. Вскоре ослепительный свет потух и, несмотря на блеснувшие, как зрачки загнанного волка, блеклые пятнышки карманных фонарей, пещера «потухла», и вновь воцарилось молчание.

— Ну вот, опять наш «лихтваген» на отдых пошел, — уныло заговорили осветители, усаживаясь на ящики из-под осветительных ламп.

Оказывается, электростанция работала в определенном режиме — через полтора-два часа своей работы ей необходим был перерыв для охлаждения генератора. Так, с определенными промежутками и работали — и «киношники», и ученые археологи.

Как потом оказалось, именно между такими вынужденными отключениями учеными были проведены открытия новых рисунков и не только в главном Зале рисунков, но и на первом этаже пещеры.

Вообще, когда идешь по пещере, то кажется, что на тебя давят со всех сторон темнота и идеальная тишина. Что стены пещеры совсем рядом, а если поднимешь руку, то упрешься в ее потолок. На самом же деле все иначе. Попав в этот огромный Зал рисунков, убеждаешься, что до стен пещеры очень, очень далеко — более 10 метров, а до ее потолка луч света от вашего фонарика едва ли доберется. До него почти 30 метров пустоты. Пещера поражает не только своими размерами, но, главное, своей археологической ценностью. Общая площадь пола пещеры составляет более 20200 квадратных метров, а объем — 105000 кубометров. В ней спокойно уместилось бы столько обычных городских квартир, сколько их имеется в пятиподъездном девятиэтажном жилом доме.

По последним данным ученых (О. Я. Червянцева, Ю. С. Ляхницкий), суммарная длина изученных ходов пещеры составляет 3328 метров, из которых 782 метра приходится на подводные полости, уходящие на глубину до 80 метров. Вертикальная же амплитуда карстовых полостей достигает 165 метров.

По своему возрасту пещера является достаточно древней. Ее формирование началось не менее 3–5 млн лет тому назад. Самым древним, по мнению ученых, является средний этаж, тот, что представлен основным входом в пещеру. Как предполагают ученые Е. В. Щелинский, Смирнов и другие, он начал интенсивно формироваться около 3 млн лет тому назад, а приблизительно 900 тысяч лет назад был омоложен рекой Шульган. Верхний этаж пещеры в современном виде существует уже на протяжении 1,5 млн лет, а самый нижний с подземной речкой Шульган — всего около 15 тысяч лет. Вполне возможно, что пещера эта могла быть заселена древними первобытными людьми. Все это, в целом, представляет мировое значение не только для жителей России, но и для всего цивилизованного мира.

Почему же, несмотря на принятые меры по охране этого уникального, всемирно значимого археологического памятника, не удалось должным образом сохранить его от вандалов-туристов? Сохранить то наследие, что оставлено нам людьми каменного века? То, что хранит пещера для нас долгие годы, не менее 13–15 тысяч лет? Ответ довольно прост.

Во-первых, отсутствие у многих ее посетителей элементарных знаний о значимости этих природных и рукотворных созданий, а, следовательно, отсутствие у них ответственности за содеянное зло. Во-вторых, элементарное хвастовство перед такими же, как они сами, «горе-путешественниками», демонстрация вынесенных уникальных «даров» оскверненной пещеры.

Очень образно охарактеризовал любителей оставлять свои автографы на скалах и стенах пещер мой друг, известный писатель и целитель-травник Рим Ахмедов.