Плоть и кровь

— Вашим клиентам не нужны психи?

— Мы не занимаемся чем-то из ряда вон выходящим, детектив. Это обычное маркетинговое исследование.

— Ничего связанного с сексом?

Даггер покраснел.

— Ничего сомнительного. В том и весь смысл. В исследованиях потребительского рынка нужно выявить нормы, обозначить типичные принципы, а отклонения — наш враг. Ничто из того, что Лорен делала для нас, не могло вызвать ее смерть. Кроме того, ее имя оставалось в тайне.

— Но испытуемые узнавали, что она их обманывала.

— Да. Однако имя и другая личная информация не разглашались. — У него задрожал подбородок. — Не могу поверить, что ее нет.

— Расскажите подробнее об исследовании.

— Вряд ли вам будет интересно, детектив.

— Сэр, я веду расследование убийства, и мне необходимо знать все о деятельности жертвы.

От слова «жертва» Даггер вздрогнул. На лбу у него выступил пот.

— Лорен, — пробормотал он. — Ужасно, просто ужасно.

Он поерзал на стуле и начал вертеть в руках очки. Встретился со мной взглядом, и его глаза сузились.

— Исследование, над которым работала Лорен, посвящено геометрии личного пространства. Как люди воспринимают себя в различных межличностных ситуациях. Например, если бы клиентом была косметическая фирма, их могла заинтересовать геометрия зон комфорта.

— Как близко могут люди подобраться друг к другу?

— Как близко могут люди находиться друг от друга в различных социальных ситуациях, не ощущая при этом дискомфорта. Как они устанавливают контакт.

— Мужчины с женщинами?

— Мужчины с женщинами, женщины с женщинами, мужчины с мужчинами. Влияние возраста, культуры, образования, физической привлекательности. Здесь как раз и подключалась Лорен. Она была очень красивой, и мы использовали в эксперименте именно это ее качество.

— Хотели узнать, насколько ближе подходят мужчины к привлекательным девушкам по сравнению с уродливыми?

— Не так все просто. — Даггер слабо улыбнулся. — Но в общем вы правы.

— Каким образом вы нашли Лорен?

— Она откликнулась на объявление в университетской газете. Объявление на самом деле было рассчитано на подбор испытуемых. За привлекательной «подсадной уткой» мы хотели обратиться в модельное агентство. А когда увидели Лорен, поняли: она — то, что нам нужно.

— Кто это «мы»?

— Мои коллеги и я. — Даггер выглядел так, словно испытывал сильную физическую боль. Небо за окном потемнело, окрашивая океан в неприветливо-черный цвет. В полутьме лицо доктора казалось серым.

— Вы решили использовать ее в качестве ассистента из-за привлекательной внешности?

— Не только. Поведение и ум тоже нас поразили. Она была чрезвычайно сообразительной. Эксперимент включает в себя ряд правил, которые меняются от ситуации к ситуации, и сообразительность очень кстати.

— Какого рода правила?

— Где встать в комнате, что говорить, чего не говорить, невербальные сигналы. У нас всегда наготове что-то вроде сценария — если испытуемый скажет то-то, ему нужно ответить то-то. И когда ничего не нужно говорить. Мы используем специальную комнату, где на полу расположена сенсорная решетка, подключенная к компьютерам. Таким образом можно четко отслеживать местоположение и движения людей в комнате. — Даггер прервался. — Вам ведь неинтересно?

— Вообще-то интересно.

— Если честно, это все, что я могу рассказать. Лорен была красивой, умной, способной следовать инструкциям, заинтересованной и пунктуальной. — Даггер поднял глаза к потолку, потом опустил. Правой ладонью накрыл левую, колени задрожали.

— В чем проявлялась ее заинтересованность?

— Ей нравилась психология. Она собиралась и дальше работать в этой области, связать с ней свою судьбу.

— Она делилась с вами планами?

— Лорен упомянула об этом во время собеседования, — ответил Даггер и снова быстро взглянул наверх. Человек с образованием Даггера должен знать о подобных признаках не совсем честного ответа, и все же это его не остановило. Колени доктора задрожали сильнее, над верхней губой выступили капельки пота.

Майло писал что-то в блокноте, опустив глаза.

— Значит, если вкратце, вы помещали Лорен в компьютеризированную комнату и наблюдали, как на нее реагируют мужчины?

— Да.

— Как долго они находились в комнате?

— Это один из параметров, которые мы варьировали: продолжительность, температура, музыка, одежда.

— Одежда? Она примеряла какие-то наряды?

— Не наряды, просто меняла стиль одежды, цвет. В случае с Лорен она приносила собственную одежду, а мы уже выбирали, что ей надеть.

— Что значит «в случае с Лорен»?

— Это была ее идея. Она сказала, у нее обширный гардероб, и предложила воспользоваться им в наших целях.

— Похвально, — отреагировал Майло.

— Я ведь уже сказал: Лорен была заинтересована в работе. Пунктуальна, надежна, внимательна к деталям. Кроме того, у нее были задатки настоящего исследователя — она очень любознательна. Многие говорят, что хотят стать психологами из-за амбициозного желания помогать людям. В этом, конечно же, нет ничего плохого. Но Лорен шла дальше. У нее был пытливый ум аналитического склада.

— Вы говорите так, словно хорошо ее знали.

— Она работала у нас четыре месяца.

— Начиная с лета?