Плод воображения

— Сделать… что? — Ему не терпелось избавиться от этих двоих, и он тщетно искал предлог. Если понадобится, он готов симулировать тупость на фоне смертельной усталости.

— Исчезнуть. — Параход щелкнул пальцами, словно фокус с исчезновением выполнялся по щелчку.

— Нет, — сказал Нестор благодушно. — А ты пробовал по желанию потерять сознание?

— Значит, ты просто отключился на несколько часов?

— Именно так.

— Тебя там не было, Нестор. Я смотрел. А кроме того, твой браслет… Ребята с Периметра тобой интересовались.

Нестор поморщился. Его донимала странная головная боль, которая была не вполне его болью.

— Это мои проблемы. Слушай, почему бы вам не свалить?

— Потому что всё зашло слишком далеко.

Нестор открыл было рот, чтобы ответить, и вдруг кто-то отчетливо произнес у него в мозгу: «Ты даже не представляешь, чувак, насколько далеко».

— А я думаю, что ты всё-таки нашел вход, — задумчиво произнес Параход, который внимательно наблюдал за ним и наверняка заметил повисшую паузу. — Ну как, поведаешь нам, что случилось в твоей «внутренней темноте»?

«Издевается. Хочет вывести тебя из себя. — Пусть поговорит. — Но он подошел слишком близко. — Да ничего он не знает. А если и узнает, то он мне не помеха. — Я предпочла бы, чтобы он заткнулся. Навсегда».

Нестор покачал головой:

— Не о чем больше говорить.

Параход наклонился к нему и сказал вполголоса:

— А как насчет Ариадны? Она тоже… отключилась?

Экс-монаху потребовалось всё его умение владеть собой, чтобы не броситься на седоволосого. «Старичок, напрасно ты решил поиграть с этим…» Он не двинулся с места. Просто стоял и улыбался.

— Пошли отсюда, — сказал Параход Ладе.

Та покачала головой. Он прочел в ее взгляде: «Не для того я сюда тащилась, чтобы уйти ни с чем». На этот раз он не стал ее останавливать.

Нельзя сказать, что он не рассчитывал на нее. На то, что в случае необходимости она прибегнет к более жестким методам. Зачем себя обманывать? Параход давно уже миновал ту стадию, когда хотя бы в собственных глазах хочется выглядеть лучше, честнее, благороднее. Правда, он не ожидал от Лады такого радикализма. Забыл сделать маленькую поправочку: ей было жаль тратить оставшееся время на бесполезные предварительные разговоры. А вот бывший монах, похоже, поправочку сделал.

Ее рука двигалась очень быстро даже для здорового человека. Несмотря на это, Нестор почти успел закрыться. Пистолетный ствол разорвал ему верхнюю губу и выбил два передних зуба. Он откинулся назад, обильно брызнув кровью, но не потерял самообладания.

Она отводила руку для нового удара, когда он со змеиной быстротой перехватил ее запястье. На его лице появился красный крест: щель улыбающегося рта, разорванная почти до ноздрей губа, кровь, стекающая по подбородку. Параходу стало ясно, что Нестор не чувствует боли, а значит, бессмысленно допрашивать его с пристрастием, — но уже нельзя было включить обратную перемотку.

Лада попыталась ударить монаха левой рукой по горлу. Опустив подбородок, тот принял удар скулой. Несколько электродов отвалились от его головы и теперь болтались, словно щупальца с единственной присоской на конце.

— Откуда браслетик, сучка? — произнес Нестор изменившимся голосом и с изменившейся дикцией — получилось «Офкута брашлефик, шучка?» Он оказался намного сильнее, чем выглядел. Он удерживал Ладу мертвой хваткой, причинял ей долгую, постепенно нараставшую боль, будто играл с жертвой, — и всё время улыбался.

Лада, для которой боль была привычнее, чем отсутствие боли, методично наносила удары свободной рукой, но катастрофически быстро теряла силы. Кроме того, очень скоро ей стало не хватать воздуха.

Заламывая ей руку, в которой она держала пистолет, бывший монах смотрел на Парахода, словно сама по себе Лада и ее смехотворные атаки ничего не значили. Возможно, ему было любопытно, до какой степени старый хиппи готов мириться с насилием ради того, чтобы знать необязательные вещи. Нестор и раньше был не лучшего мнения о человеческой природе, а сейчас это мнение подтверждалось в полной мере.

Но Параходу, во-первых, было плевать на его мнение, а во-вторых, он никогда не боялся испачкаться, в том числе в крови, особенно если не оставалось ничего другого. Он шагнул вперед и ударил Нестора в солнечное сплетение. Ему давно не приходилось драться; он уже забыл, когда это случилось в последний раз. Острая боль пронзила кулак и предплечье. «Суставы ни к черту», — промелькнуло в голове. Однако эффект был, как говорится, налицо.

Нестор издал что-то вроде свиста; вместе с воздухом, вырвавшимся из легких, изо рта снова брызнула кровь. Пользуясь моментом, Лада вывернула руку и освободилась.