Плацдарм

Никого из нанимателей пленные не знали, хотя иногда ссылались на авторитетных в определенных кругах людей и передавали секретные знаки разбойного и наемнического братства. Среди мятежников оказалось немало дворян, но не они были главарями. Преимущественно это были обнищавшие провинциалы, промотавшие остатки родовых имений и решившие, что «законный государь» облагодетельствует их. Но, кроме второразрядных вожаков, среди них не оказалось никого интересного. В тюремных подвалах Белого замка спешно собранные палачи и их подмастерья не покладая рук калили железо и вздергивали на дыбы, а маги-допросники варили «судное зелье». Но как князь и подозревал, этими способами они узнали мало нового.

Никто толком не мог сказать даже, что случилось в покоях.

Последним, кто видел погибшего монарха живым, был его постельничий Кэсль. Но бедолага, пытавшийся вытащить господина из огня, умер через пять дней обожженный с ног до головы. «Его семья, — подумал Рисор, — впредь ни в чем не будет нуждаться».

Больше наверняка знали таинственные чародеи, но ни одного живого взять не удалось — увы и увы…

Какой-то бессмысленный и глупый мятеж. Ни штаба, ни самого пресловутого наследника, ничего — одни лишь слухи да золото.

При этом затея неведомых врагов лишь по чистой случайности не увенчалась успехом.

Именно в этом был ключ к случившемуся. Ибо участие магов в заговоре — дело обычное.

Но убийство учениц целительской школы… Известие об этом омрачало радость победы.

Кто мог решиться на такое, тем самым поставив себя сразу вне закона как среди обычных людей, так и среди тех, кто имеет отношение к чарам? Тот, кто изначально стоит вне всех законов? Но даже прихвостни Шеонакаллу такого себе не позволяли. Не пускали в Сарнагарасахал служанок Подательницы Жизни, не дозволяли им открывать свои подворья в своих пределах, но не больше…

В подлунном мире, конечно, случалось всякое. Бывало, что жрицы-целительницы гибли при штурмах городов и от шальных стрел на войнах. Бывало, что одинокая странствующая грайнитка становилась жертвой особо гнусных злодеев, потерявших человеческий облик. Но чтобы убивать носивших зеленый плащ сознательно…

— Мы выиграли, но мне кажется, что проиграли, — усталым и надломленным голосом произнес князь. — Мы не заметили такой заговор и такую измену… Ну продолжим. — Рисор устало откинулся в кресле. — Есть какие-то мысли о случившемся? Вы не обратили внимания, как эти мятежники дрались? Словно демоны вселились в людей…

Все промолчали, лишь Сира Лей покачала головой:

— Не знаю, к месту ли вспоминать, но о разных недобрых знамениях и безумии, снисходившем на людей, ковен Грайни предупреждал давно. Помните, около года назад, когда взбесился барон Чаркуд? Обычный барон, лет за сорок, образец тугодумия и трезвости, когда не пьяный. Потом вдруг поднял свою дружину и сжег шесть окрестных деревень, а попутно имение своего лучшего друга и соседа, барона Лессинора, вместе со всеми жильцами и домочадцами, притом что собирался жениться на его сестре. Местный губернатор с ним справиться не смог, потому как завелась при бароне какая-то очень могучая и вредная магичка — по одним словам, старая и горбатая, по другим — молодая красотка. В общем, когда покойный великий князь хотел уже снаряжать войско и осадить замок, барон вдруг взял, да помер. Мы затеяли разбирательство, но определить, что там и как, не удалось, а чародейка как в воду канула, если и была, и за нее не приняли очередную постельную грелку барона. Но какая-то сила ему явно помогала, хотя определить, какой она природы, не удалось. Это может быть Ундораргир, хотя не очень понимаю, зачем это ему и как он сумел такое провернуть…

— Говорят, ему служат прихвостни Подземного Хана, — процедил начальник тайной стражи.

— Чушь, — покачал головой Коони Оррас. — Поверьте мне, они никому не служат. Опять же я не почуял обычной для них магии… Да и не водилось за этим божком такой силы, чтобы навести мощные мороки. Но кто бы это ни был, война неизбежна. Они нас в покое не оставят. Я думаю, нужно обсудить все со служительницами Грайни, надеюсь, почтенная Сира нам в этом поможет. — Молчаливый кивок в ответ. — И еще, следует срочно отправить гонцов с подробными известиями в империю. Нам необходимо знание, ибо без знания врага мы как слепцы…

— Да будет так, — подтвердил слова мага новый правитель Аринама.

— А когда мы узнаем, кто за всем этим стоит, что будем с ними делать? — хищно осведомился первый министр.

— Не о том ты говоришь, уважаемый, — устало вздохнул маг. — Что они с нами делать будут — вот вопрос?

Они помолчали…

— Святейший, — князь повернулся к магу, — много ли времени нам осталось, как вы думаете?

— Год. — Голос Орраса был деловит и сух. — Вряд ли больше…

— Ты неправ, — второй раз подала голос Сира Лей. — Мое чутье говорит, что у нас, у Аргуэрлайла, есть от силы полгода.

— И ты так спокойно об этом говоришь, преподобная мать?! — не выдержал Рисор.