Плацдарм

— Хотя у нас и не так много времени, я все же вкратце скажу, это весьма важно. Для начала, что такое «на самом деле»? Вы в курсе, что знакомый вам мир состоит на десять десятых из пустоты, ибо в радиусе атома элементарные частицы занимают совсем крошечный объем? Что наконец сами эти частицы, по мнению ученых даже моего времени, всего лишь формы существования физического вакуума, то есть все той же пустоты? Что с точки зрения даже простого четвертого измерения прошлое, настоящее и будущее существуют нераздельно и постоянно? Так существует и этот мир, раз мы в нем находимся. Но сейчас важно не это, а то, что есть еще одна точка зрения, по которой будущее делится на свершившееся и не свершившееся, а ветви Древа Миров, оно же, по-научному, пространство Эверетта…

Снегирев кивал. Пока то, что он слышал, совпадало с выводами, содержавшимися в теоретических разработках «Прометея».

— Так вот, — продолжал Каиров, — ветви бывают обычные и имеющие лишь вероятностное продолжение… Причем участки таковые могут чередоваться в одном континууме и даже на временных линиях отдельных людей и планет или стран. Впрочем, я допускаю, что с позиций неких высших существ, о чем еще пойдет речь, между свершившимся и потенциальным будущим разницы нет. Как и почему это происходит, не скажу, я и сам этого не понимаю, хотя одно время всерьез увлекался космологией и астрофизикой, штурман как-никак, положение обязывало звездами интересоваться… — Он горько вздохнул. — Однако думаю, что человеческий мозг этого осознать не в силах, просто примите как данность. Но это лирика. — Он посмотрел на часы.

И Снегирева почему-то не удивило, что на запястье человека, покинувшего его мир больше чем четверть века назад, сияли золотом часы Картье предпоследней модели.

— У нас, повторюсь, не так много времени…

Каиров сел за стол, с непонятной тоской в глазах посмотрел на стоящую перед ним початую бутылку коньяка и подсохший сыр.

Снегирев понял, сейчас начнется главный разговор.

— Как вы думаете, Алексей Евгеньевич, почему план «Парабола» провалился? Вы по-прежнему думаете, что вам помешало слепое стечение обстоятельств?

— Капитан Лебедев предполагал, что историческую матрицу невозможно взломать… — осторожно предположил Снегирев. — Это наш научный консультант.

— Да, помню его… Ну понятно… — вздохнул Каиров. — Ладно! Итак, должен вам сообщить две очень неприятные вещи, и какая из них хуже даже не вдруг скажешь. Первая — это то, что в «Прометее» работает… работал предатель. Вторая — нас… — он сделал паузу, — землян, угораздило притащить с собой на хвосте из Аргуэрлайла кое-что очень скверное. Точнее, кое-кого, а именно — древнейшего…

— Это кто такой? — пожал плечами Снегирев.

После всего случившегося и того, что среди самых лучших товарищей завелась-таки паршивая овца, какой-то древнейший не впечатлял…

— Если коротко, это представитель того поколения магических существ… назовем их для краткости богами, что предшествовало тем из них, которые покровительствовали прежней цивилизации Аргуэрлайла, — сухо и деловито пояснил моряк. — И самое худшее даже не это, а то, что, кроме него, на Земле нет других богов. А значит, никто, кроме… Всевышнего, которого я, должен вам сказать, не видывал, хотя побывал… много где, его остановить не сможет. Я вкратце сообщу, что это за тварь…

— Не надо! — вдруг хрипло выкрикнул Снегирев.

Он вдруг вспомнил… Воистину вспомнил все! Словно что-то щелкнуло в мозгу, и в памяти ожили и ужас января девяносто пятого, и раздирающая самое его существо адская черная боль, и дыхание Бездны… Ужас небывшего, но случившегося!

С каменным лицом Каиров выслушал его сбивчивый путаный рассказ.

— Да, это не очень хорошо, — резюмировал он. — Ибо я не знаю пределов могущества именно этого древнейшего и не в курсе, может ли он воздействовать на вас, используя вероятностных двойников. Тем более что эта разновидность… — он произнес вполголоса какое-то непонятное слово из одних свистящих и шипящих, — обладала властью над временем. А, впрочем, выбора-то особого и нет! Итак, перейдем к главному. Слушайте и запоминайте. Для начала самая простая наша проблема — тот, кто пустил «Параболу» под откос.

Рассказ мертвого моряка занял примерно шесть минут.

— Вы уверены, товарищ ка… адмирал? — чувствуя, как сердце наполняется ледяной горечью, пробормотал Снегирев. — Не могу поверить…

— Это не вопрос веры, а вопрос знания, — сухо бросил Каиров. — Я получил эти сведения из источника абсолютно надежного, да и зачем мне обманывать вас? Сами подумайте, кто мог провернуть все лучше? У кого были все нити в руках? Кто наконец мог, имея полный доступ ко всем прогнозам, спланировать основные операции, чтобы все закончилось именно так, а не иначе?

— Но зачем он это сделал? Он… он ведь всегда был честнейшим и лучшим из нас? Да… он же сам погиб из-за… — сглатывая ком в горле, осведомился полковник.