Пластмассовый космонавт

– Вы сегодня убийственно хороши! – шумно восхитился этот лысоватый армянин, целуя хозяйке ручку. И это было чистой правдой. Беркут сам любовался женой: пышная грива волос цвета венецианского золота, в ушах её сверкали крупные бриллианты, лебединую шею украшало старинное ожерелье из редчайшего чёрного жемчуга, купленное им с рук за сумасшедшие деньги к юбилею их свадьбы. Неудивительно, что армянин поплыл от такой женщины. Прежде Беркуту уже как-то приходилось видеть его физиономию сицилийского дона, какими их показывают в зарубежных боевиках про мафию. Пылкий южанин был каким-то крупным деятелем из «Совтинтерспорта», – организации, ведающей заключением контрактов с западными компаниями в интересах сборных команд СССР. Хотя, судя по круглой фигуре чиновника и его коротким ножкам, трудно было заподозрить в нём отставного великого атлета. Свою должность он явно получил по блату.

– Сколько мы с вами знакомы, о, ослепительнейшая Вероника! А вы только хорошеете и молодеете! – изрёк он комплимент в «фирменном» кавказском стиле.

Поразительно как менялись эти люди, в зависимости от статуса того, кто попадался им на пути! Только что в прихожей этот обаятельный «неаполитанец» с холодной барской небрежностью скинул на руки прислуживающей гостям молоденькой служанки своё кашемировое пальто, и с такой брезгливостью взглянул на попавшегося ему на пути молодого драматурга в поношенном скромном пиджачке, что тот стыдливо покраснел и постарался поскорее куда-нибудь деться. Зато теперь каждая чёрточка смуглого лица важного гостя излучала искреннюю симпатию и восторг.

– Э, признайтесь, божественная Вероника, – хитро щурясь, южанин погрозил хозяйке толстым коротким пальцем, – уж не достали ли по случаю вы через каких-нибудь своих знакомых «купцов» – по блату – эликсир вечной молодости?

Веронике комплимент понравился, она звонко рассмеялась и сделала загадочное лицо.

– Голубушка вы моя, осчастливьте! Я бы тоже не отказался стать снова молодым, волосатым и стройным вот здесь, – армянин похлопал себя сначала по лысине, потом большому животу, и стал умолять: – Любые деньги отдать не жалко!

– Мой эликсир – у меня тут, – Вероника указала пальцем на свою голову. – Просто я решила для себя, что мне всегда будет 29 лет и ни на один день больше. Я отказываюсь видеть себя старой. Спорт, диета, лечебное голодание и массаж – вот ингредиенты моего «эликсира молодости».

«Внешторговский купец» понимающе причмокнул сластолюбивыми губами:

– Мудро! И я уверен, что так и будет – вам всегда будет именно столько, сколько вы сказали.

Слышавшие этот короткий полушутливый диалог гости поддержали хозяйку аплодисментами. Правда, Павел заметил, что хлопают и искренне восхищаются далеко не все. Как водится, многие завидовали их благополучию и с трудом пытались это скрыть. Хозяйка красавица, муж у неё не просто успешный человек, а суперуспешный! Одно слово – космонавт! А скоро станет дважды Героем! Квартира обставлена с несоветским шиком, набита импортной электроникой, полна антиквариата, новейших заграничных дисков и кассет, старинных книг из библиотеки шурина-писателя. Что называется, дом – полная чаша! И какие приёмы закатывают! Некоторым из приглашённых оставалось только мечтать о такой жизни и завистливо кусать губы. Но Веронике нравилось чувствовать своё превосходство. В том числе ради этого, – чтобы хвастаться перед всем миром своим счастьем – она и созывала столько народу.

А что оставалось ему? Развлекать её гостей, даже через «не могу», ведь не все собравшиеся были гениями или хотя бы просто интересными людьми. Хотя порой приходили удивительные личности, как, например, солистка оперы Большого театра, самая молодая в истории народная артистка СССР, обладательница удивительного по чистоте хрустального голоса Бэла Рудченко, о которой после японских гастролей местные газеты написали «Если вы хотите услышать, как катится жемчуг по бархату, слушайте, как поёт русская прима». Или как молодой, но уже завоевавший главный приз Венецианского кинофестиваля режиссёр Арсений Тарновский.

И всё же гораздо больше было тяжеловесных чиновничьих физиономий, одутловатых тёток с халами на головах – чьих-то жёны или «по торговой части». Порой у Павла даже возникало крамольное желание просто запереться у себя в кабинете, и просидеть там весь вечер нелюдимым сычом. Наверное, однажды он так бы и поступил, если бы не Вика, всё-таки когда-то он по-настоящему любил эту женщину. А для Вики очень важно, чтобы вечер удался. Ему же в её планах неизменно отводилась почётная роль «главного украшения стола». Так что, – есть у тебя настроение или нет, – а уж будь добр с приятной миной ублажай гостей, или во всяком случае сиди с приятным лицом и делай вид, что тебе чрезвычайно интересны чужие разговоры.