Пламя одержимости

— Это и может быть методом вербовки! — выпалила Эбби, сердце у которой забилось быстрее. Если Зои права, то задумка была поистине дьявольской — сразу же вовлечь новобранца в совершение преступления. Замарать его соучастием в убийстве, создав для него тем самым сильный стимул хранить молчание. А заодно заставить поверить в обоснованность экстремальных действий секты. Именно так Моисей и поступал во время каждого из предыдущих пожаров? И каждая жертва была как-то связана с новым членом секты?

— Значит, к секте присоединился кто-то из города? — спросил Хант.

— Да, нужно проверить, не пропал ли кто в последнее время, — ответила Эбби. — Может, кто-то вдруг уехал из города. Или только собирается. Кто-то мог сказать соседям, что переезжает, потому что нашел работу, или…

— У нас уже есть заявление о пропаже человека, — перебил ее Хант.

— Кого именно? — спросила Эбби.

— Несколько дней назад пропала некая Дилайла Экерт, вместе с двумя своими детьми. Вчера утром ее муж поднял шум из-за того, что мы недостаточно стараемся, чтобы найти ее. И э-э… семейная жизнь у них была не из лучших. Брэд Экерт — злобный ублюдок.

— Дочь Дилайлы зовут Эмили?

— Точно не помню, надо будет глянуть в ориентировку, но Брэд определенно заявил о том, что вместе с женой пропали его малолетняя дочь и сын младенческого возраста.

— Где живут Экерты? — спросил Тейтум.

— В Западном Фримонте. Прямо в центре города.

— Вроде подходит, — сказала Зои. — Всё как мы и предполагали. Намеченная жертва жила в центре города, поэтому им пришлось перевезти ее в отдаленный пустой дом, который они могли сжечь, не будучи пойманными.

— У меня где-то здесь есть номер телефона Брэда Экерта, — сказал Хант. Вытащив свой мобильник, он поводил пальцем по экрану. — Ага, вот оно.

Он набрал номер и поднес телефон к уху, прислушиваясь к слабым гудкам вызова. После долгого ожидания дал отбой.

— Не отвечает. Я заскочу к Экертам, посмотрю, не…

— Подождите, — оборвала его Эбби. — У вас есть фотография Дилайлы Экерт? Может, Дот узнает ее…

— Ну да, конечно. Брэд мне ее переслал.

Отыскав снимок, он передал телефон Эбби. Едва глянув на экран, она сразу поняла, что Дот можно ни о чем не спрашивать.

Это была фотография всей семьи. Рука Брэда лежала на плече у Дилайлы. Улыбка у той была теплой и счастливой, а не улыбкой жены, которую регулярно бьют. Хотя, с другой стороны, Эбби прекрасно знала, насколько легко изобразить такую улыбку. Дилайла держала на руках маленького пухлого младенца с застывшим взглядом. А между родителями — маленькая Эмили, которую Эбби сразу узнала. Это была та самая девчушка, которую она видела с Анной.

— Это она, — сказала Эбби. — Я видела эту девочку. Я…

Слова застряли у нее в горле. Что-то на этой фотографии нервировало ее, рождая странное чувство дежавю. Эбби потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно.

Дилайла до странности походила на ее собственную биологическую мать. Практически одно лицо.

Глава 33

— Да не слушай ты Гретхен! — втолковывала Роуз Дилайле. — Она и вправду славная девчонка, невинная душа. Только вот малость… простовата.

Дилайла прочистила горло.

— Все эти вещи, которые она мне наговорила…

— Учение Отца иногда бывает трудным для восприятия, — продолжала Роуз. — Он очень много чего знает и хочет донести эти знания до нас как можно быстрее. Но тогда люди вроде Гретхен за ним не поспевают.

— Но я ведь видела отца и Гретхен той ночью…

— Иногда дьявол мутит нам разум, — сказала на это Роуз. — Ты абсолютно уверена, что и в самом деле это видела?

В ее тоне было что-то осуждающее.

Раньше Дилайла думала, что уверена, но так ли это на самом деле? События той ночи казались дурным сном. Это было чем-то совершенно невероятным. Подумалось о том, какой восторг она совсем недавно испытывала, слушая проповеди Отца. Роуз лишь иронически скривится, если сказать ей, что да, уверена. Потому что это прозвучит совершенно смехотворно. Дилайле очень не хотелось, чтобы ее сочли простоватой, как Гретхен. Это и вправду выглядело как нечто такое, что заставил бы ее увидеть дьявол. Святой человек, кувыркающийся с голой девицей в траве, огонь и дым вокруг них, мучительные крики истязуемых… Так обычно изображают ад.

— Нет, — ответила она. — Ты права. Это была такая безумная ночь…

— Вот именно. — Роуз с довольным видом улыбнулась ей. — У нас есть способы бороться с мыслями и образами, которые посылает нам дьявол. Потом я тебя научу.

— Спасибо, — сказала Дилайла, чувствуя благодарность и облегчение. Как будто с души у нее сняли какой-то тяжкий груз.

Они сидели в своей комнате в окружении коробок с буклетами. Коробки принес Ричард, а Роуз объяснила, что Отец попросил их слегка подправить текст. Буклеты были напечатаны на качественной мелованной бумаге, на лицевой стороне — большой крест с простой надписью «Церковь Братства Лилии», на обороте — изображение какого-то мужчины, читающего Библию. Внутри вкратце излагалась суть различных инициатив, над которыми работала церковь, с приглашением принять участие в растущем движении посредством его веб-сайта.