Пламя одержимости

Дилайла присела на корточки, одной рукой обняв Эмили, а другой держа Рона, который все еще плакал.

— Мамочка, я слепила снеговика на улице, — сообщила Эмили. — Анна говорит, что нам нужна морковка для носа.

— Хорошая мысль, — отозвалась Дилайла, прикрыв глаза. — Пойдем поищем морковку. Вместе.

Глава 34

Насколько Эбби сумела понять, с замужеством течение жизни Дилайлы оборвалось столь внезапно, словно кто-то резко дал по тормозам.

Один из копов в местном отделе полиции оказался бывшим одноклассником Дилайлы. Он сказал Эбби, что училась та хорошо и была довольно популярной особой в школе. Что всегда выглядела счастливой и жизнерадостной. Ее аккаунты в социальных сетях свидетельствовали о том же. Фотки, на которых она тусуется со своими друзьями… Многочисленные репосты на всякие волнующие ее темы, вроде жестокого обращения с животными или положения детей в раздираемых войной странах… Всякие смешные мемы, поднимающие настроение…

И за последние шесть лет — ни единой публикации. Последние несколько постов представляли собой различные сюжеты с участием Брэда Экерта. Восторженная фотка ее собственной руки с большим бриллиантовым кольцом… Медовый месяц. Счастливая пара в своем новом доме, Дилайла гордо выставляет округлившийся живот… А потом даже и такие посты окончательно сошли на нет.

Эбби вздохнула и откинулась на спинку кресла, массируя шею. Последний час она смотрела на экран ноутбука в той позе неандертальца, что теперь характерна и для людей нынешней эпохи, — подавшись вперед и выгнув шею и спину в виде вопросительного знака.

Хант только что вернулся из дома Экертов. Там оказалось пусто, входная дверь не заперта. На кухне — следы борьбы. Телефоны Брэда и Дилайлы все еще оставались в доме. Зато не хватало множества детских вещей — одежды, игрушек, детской коляски, подгузников… Равно как и значительной части одежды Дилайлы, хотя большая часть вещей Брэда вроде была на месте. Все определенно выглядело так, будто Дилайла вдруг решила спешно уехать, прихватив с собой детей.

Накануне утром соседи слышали какие-то крики, треск и грохот, но не потрудились сообщить об этом. Судя по всему, крики, доносящиеся из дома Экертов, не были чем-то необычным, и соседи давно поняли, что от вызова полиции большого толку не будет.

Если и оставались еще какие-то сомнения, то дантист Брэда сумел подтвердить, что последней жертвой Уилкокса и в самом деле стал Брэд Экерт.

Они были правы. Дилайлу заманили в секту, а Брэда убили в ходе чего-то вроде обряда инициации. Или, как назвала это Дот, второго крещения.

С наступлением вечера штаб межведомственной опергруппы стал понемногу пустеть. Тейтум поехал в Джексон, в местный офис Бюро, на координационное совещание представителей различных правоохранительных структур, которое назвал «типичной пустой говорильней». Шериф Хант отправился поговорить с матерью Брэда Экерта. А Зои осталась в комнате оперативной группы, за беспорядочно заваленным бумагами столом — похоже, у нее давно вошло в привычку распечатывать почти все, что ей хотелось прочесть. Эбби считала это излишеством, не говоря уже о вреде для планеты. В данный момент Зои хмуро склонялась над фотографиями с места преступления, закусив губу.

Эбби уже пообщалась с несколькими школьными подругами Дилайлы, и все они поведали ей почти одно и то же. Дилайла заметно отдалилась от них, как только они с Брэдом начали встречаться. Некоторые упомянули, что Брэд оказался властным и ревнивым человеком — что стоило супругам оказаться порознь, как он начинал постоянно названивать ей. Одна из подруг слышала, будто бы Брэд как-то ударил Дилайлу, но не помнила, где и от кого. Только не от самой Дилайлы — в этом она была совершенно уверена.

Эбби требовалось поговорить с кем-то, кто общался с Дилайлой в более недавнее время.

У нее имелся телефон, который Дилайла оставила у себя дома, и теперь она включила его. Блокировки экрана не было, и это заставило Эбби еще раз припомнить Брэда. Нет ничего необычного в том, что ревнивые, стремящиеся к тотальному контролю мужчины требуют от своих жен отключить блокировку экрана — чтобы в любое время заглянуть в телефон, прочитать сообщения, просмотреть список входящих и исходящих звонков… Это была одна из тех маленьких, вроде бы безобидных деталей, из которых складывается куда более масштабная и мрачная картина.

Открыв «Фейсбук», Эбби зашла на личную страницу Дилайлы. Большинством друзей здесь та обзавелась много лет назад. Но одного человека владелица аккаунта добавила в друзья меньше года назад — некую Полу Кук. И номер Полы нашелся в телефоне Дилайлы, появляясь в списке исходящих звонков как минимум раз в одну-две недели. Последний телефонный разговор между ними состоялся тринадцать дней назад.

Эбби посмотрела на время — самое начало одиннадцатого. Она позвонила Поле со своего телефона.

— Алло? — Голос у той оказался каким-то скрипучим.

— Здравствуйте, это Пола Кук?

— Да, а кто это?