Пламя одержимости

— «Всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь»[18]!

— Аминь!

Дилайла теперь кричала вместе с остальными. Слезы текли у нее по щекам. Многие другие тоже плакали.

— Говорят, — выкрикнул Моисей, — что Господь помогает тем, кто помогает себе сам! Но что, если Господу потребно наказать нечестивых? Неужели он наказывает лишь тех, кто наказывает себя сам?

— Нет! — взревела в ответ толпа.

— Кто вершит возмездие Божье?

— Люди!

— Кто исполняет его повеление о втором крещении — крещении Святым Духом и огнем?

— Мы!

— Мы! — восторженно повторила вслед за всеми Дилайла, ощутив прилив эйфории и любви ко всем тем, кто ее окружал, — и к этому прекрасному человеку, который нашел ее.

Глава 11

— Странно опять оказаться здесь, — заметил Карвер.

Эбби кивнула. Школа Саманты — средняя школа имени Христофора Колумба — все еще не оправилась от вооруженной осады, которой подверглась месяцем ранее. Здесь уже удалось навести относительный порядок, заменив сломанные двери и кое-где нанеся свежий слой краски. Но библиотека все еще ремонтировалась после пожара. На входе стояла новехонькая рамка металлодетектора, а во внутренних помещениях установили дополнительные камеры наблюдения.

Эбби видела эту школу каждое утро, забрасывая сюда Сэм по дороге на работу, но Карвер с того ужасного дня так здесь ни разу и не побывал. У него осталась своя доля воспоминаний с той поры — равно как и пара шрамов, не позволяющих окончательно выбросить их из головы.

Вместе с учениками и их родителями они прошли школьными коридорами к актовому залу. Перед дверью его стоял стол с большой обрамленной в рамку фотографией Карлоса Рамиреса — учителя, погибшего во время захвата заложников. Стол был завален цветами, фотографиями и записочками. Эбби остановилась перед ним, жалея, что не догадалась принести цветы. Она сделала все, что могла, чтобы вытащить Рамиреса живым, но иногда по ночам ее все еще преследовали вопросы вроде «а что, если…» или «надо было бы…».

Явно догадавшись, что творится у нее на уме, Карвер обнял ее за плечи.

— Пошли, — мягко произнес он. — Давай-ка зайдем, пока все хорошие места не захватили.

Они вошли в тускло освещенный зрительный зал. Хотя явились они на двадцать минут раньше, три передних ряда были уже заполнены. Ради Сэм Эбби хотела сидеть в первом ряду. И вот теперь…

— Эбби!

Это был Стив, махавший ей из первого ряда. Ну конечно… Боязнь опоздать к намеченному времени граничила у Стива с манией. «Прибыть вовремя» означало для него уже быть на месте как минимум за полчаса. Частенько, еще будучи женатыми, они могли заявиться к кому-нибудь в гости, когда хозяева все еще были в душе или лихорадочно наводили порядок перед приходом остальных гостей.

— Я приберег тебе местечко! — крикнул он через толпу.

Эбби вздохнула, направляясь к нему. Ее бывший муж сидел рядом с миссис Прэтчетт, заместительницей директора школы, и место слева от него оставалось свободным.

— Привет, Стив, — сказала она.

— Хорошо, что я пришел пораньше, — сказал он, улыбаясь ей. — В конце концов, это очень важный вечер для Сэм.

— Я тоже пришла пораньше, — сказала Эбби. Вообще-то она вовсе не то собиралась сказать. Хотела поблагодарить его за то, что не забыл про нее. Хотя, с другой стороны, дорога к ссоре со Стивом всегда была вымощена благими намерениями.

— Садись. — Он похлопал по сиденью рядом с собой.

— Спасибо, что подумал обо мне, но…

— Эй! — Взгляд Стива остановился на ее спутнике. — Да это же Джонатан Карвер! Герой дня!

— Ну, я сказал бы, что тут и без меня героев хватало, — отозвался Карвер, неловко улыбаясь. — Если кто-то и был настоящим героем того дня, так это Саманта…

— О, не стоит так скромничать! — рассмеялся Стив, вставая, чтобы пожать Карверу руку. — Сэм сказала мне, что вы бросились прямо в огонь, чтобы спасти ее. Тут не у каждого пороху хватит… Так вы здесь вроде почетного гостя или чего-то в этом роде?

— Нет, вообще-то я с Эбби.

— О? — Стив нахмурился, явно сбитый с толку. Затем его глаза широко распахнулись. — О!

Где-то с год назад Стив, в очередной раз забирая детей, случайно познакомился с парнем, с которым Эбби тогда недолго встречалась. И Эбби мгновенно заметила его оценивающий взгляд — в голове у него словно зажужжал компьютер, проводя автоматическое сравнение. Покровительственная улыбка Стива тогда указывала на то, что замена до его собственных представлений о себе явно не дотягивает.

Теперь лицо у него тоже претерпело заметную метаморфозу, поскольку, поняв, что Карвер встречается с его бывшей женой, он наверняка провел такое же математическое сравнение. Интересно, какой же балл заработал Карвер согласно этому «стивометру»?

Ну, он был тем парнем, который, как выразился Стив, бросился прямо в огонь, чтобы спасти его дочь. В то время как от самого Стива толку было в основном как от козла молока. Так что вот так.