Пламя

– Я как-то побывал не в такой, но чем-то близкой ситуации, – сказал Ари и Ольге Кот, когда они первый раз за неделю его увидели. – Сейчас аватару безумно страшно, что Ольге надоест с ним возиться, она закинет бесполезное тельце куда подальше и он останется совершенно оторван хоть от какой-то реальности.

– Я так не поступлю, – уверила его Ольга.

Она и впрямь не отпускала аватара, постоянно поддерживая с ним тактильный контакт. Ари вскоре это начало раздражать. Во-первых, у них теперь не было секса.

– Я не собираюсь заниматься этим в присутствии Васи, – безапелляционно заявила Ольга.

– Мы что, теперь вообще сексом заниматься не будем? – изумился Ари. – Дай его Коту подержать, хоть на часок.

– Васе это может не понравиться. Я обещала и слово свое сдержу.

Ольга даже притопнула ногой, будто ставя твердую точку. Ари приводил еще множество доводов: от того, что девушка так себе жизнь покалечит, до того, что аватара можно в принципе не спрашивать, отдавая в другие руки. Но Ольга была непреклонна.

Ари раздражало ее постоянное внимание к безмолвному существу, которое чаще всего пребывало в полном оцепенении, но порой было способно дернуться, выражая недовольство… Чем именно? Это не всегда было понятно. Ари старался сдерживаться, но негатив упорно нарастал. Не прошло недели с их неудачного путешествия во времени, как они с Ольгой первый раз поссорились из-за сущего пустяка. И это стало регулярно повторяться.

Сам аватар, судя по его реакциям, обладал отличным нюхом, что позволяло ему ориентироваться в своем местонахождении, чувствовать присутствие других и узнавать их. Например, как-то раз на перемене, по своему обыкновению, появился ангрийский дракон Зали. Аватару присутствие рядом дракона не понравилось, он дернулся и кашлянул, издав единственный доступный ему звук.

– Отвали от нас! – закричала Ольга на ни в чем неповинного Зали.

Ари сгорал от стыда за Ольгу и опустил глаза. Это выглядело так, что он поддерживает свою подругу. Зали так и не понял, чем разгневал недавно обретенных друзей. Он был вынужден удалиться и больше к ним не подходил, вообще стараясь держаться подальше.

– Эта гусеница смеет выбирать, с кем нам общаться! – У Ари к тому моменту лопнуло терпение, он уже не мог сдерживать раздражения.

– Не нравится, так не общайся со мной! – Ольга явно ловила негатив от поведения Ари, а вот аватар ее, по-видимому, вовсе не раздражал. Хотя Ари был уверен, что она насчет Васи прикидывается, потому что подобное положение дел просто не могло не бесить.

Ари совершенно не хотел, как в былые времена, большей частью в одиночестве скитаться по университету или болтать с неинтересными собеседниками. Он каждый раз заставлял себя набраться сил и терпеть. Получалось не всегда…

Так продолжалось уже третий месяц до события на одной утренней паре. Ольга сосредоточенно конспектировала лекцию, по недавнему обыкновению пользуясь для этого только правой рукой. В левой она держала маленькое тельце червячка-аватара и аккуратно гладила его по голове большим пальцем. Вдруг Ольга оторвалась от конспекта и заявила:

– Я знаю, что делать!

Прямо во время лекции она поднялась со своего места и направилась к выходу. Ари последовал за ней, вскользь бросив взгляд на удивленного преподавателя, который, впрочем, даже не сделал им замечания. Похоже, очень уж уверенный, не оставляющий сомнения в правильности поступка вид был у Ольги.

– У меня есть идея, что делать с Васей, – повторила она уже в коридоре.

«Значит, Валентин ничего не смог придумать, а у этой девчонки, видите ли, есть идея», – подумал Ари, удивленно уставившись на Ольгу.

– Кот рассказывал, что Нурви умудрялся решать вовсе не разрешимые проблемы, – продолжала она. – Предлагаю обратиться к нему за советом.

– Точно! – согласился Ари. – У нас же есть телефон человека, способного найти выход из безвыходной ситуации.

Ольга вызвала номер Нурви. Тот долго не брал трубку, а потом ответил сонным голосом. Ольга, не теряя времени, принялась разъяснять обстановку. Нурви включил видео. Его трехмерное изображение было облачено в то, что Ари незамедлительно назвал ночной рубашкой.

– Вот. – Ольга показала тельце аватара.

– Какой кошмар! – Нурви, по обыкновению, схватился за сердце. – Я почувствовал, что он попал в беду, но не до такой же крайней степени. Дайте мне время подумать. Я перезвоню.

На следующей лекции этого же преподавателя у Ольги зазвонил телефон.

– Извините, – бросила она и опрометью помчалась в коридор.

Ари, как и в прошлый раз, последовал за ней, теперь разве что их уход с середины лекции был в более быстром темпе.