Пламя

«Все нормально». – Ари с облегчением выдохнул. Но это была только первая его мысль, первое впечатление от того, что космическое пространство вокруг не изменилось и никакого другого действия он не ощутил.

В следующий момент Ари заметил, что аватар отключился.

– Как я предполагал, – прокомментировал Валентин. – Не могут в одном разуме оказаться два сознания, которых разделяет время.

– С ним ничего не случится? – испугалась Ольга.

– Сейчас сознание Васи в покинутом нами будущем, в его настоящем теле, а это для него сродни пытке. Сингулярность настроена таким образом, что время, проведенное здесь, отразится зеркалом в будущем. То есть если мы пробудем здесь час, то вернемся на час позже времени отправки. Поэтому я постараюсь действовать быстро.

Больше люди ничего не говорили, старались не отвлекать Валентина, который периодически маневрировал в космическом пространстве или занимался символами языка морлоков.

Ари старался не смотреть на отключенного аватара, не думать, как он сейчас себя ощущает, ему казалось, что время отсутствия Васи в реальности тянется невероятно долго.

– Не получилось, – наконец констатировал Валентин. – Возвращаемся.

– Почему не получилось? – спросила Ольга.

– Непонятно, по какой причине огненные драконы не исключают столкновения с морлоками даже несмотря на то, что истребили их в прошлом. То ли перестраховываются, то ли паранойя замучила, не важно. С помощью антивакуумных бомб они прощупывают пространство на пути следования флота. Таким образом, они имеют возможность заблаговременно засечь невидимый корабль. Я не могу подойти незамеченным на расстояние, достаточное, чтобы обнаружить небольшой предмет, который будет сброшен в открытый космос. Такого мы не предполагали.

Когда они вышли из сингулярности, вопреки всем ожиданиям, с аватаром случилось нечто ужасное, с точки зрения Ари – просто недопустимое.

Он смотрел на происходящее, не веря своим глазам, потому что Вася со всей своей гордостью и самолюбием просто не мог так себя повести. Картина, за которой в немом молчании наблюдали Ари, Ольга и Валентин, тоже не вязалась с реальностью.

Аватар буквально бился в конвульсиях от истерики, издавая невнятные кашляющие звуки. От его тела отпадали лапки и крылышки, а под конец отвалилась нижняя челюсть и выпали глазки-бусинки. Теперь он напоминал маленького червячка, бьющегося в агонии.

Ольга взяла его на руки, прижала к груди и принялась гладить в попытке успокоить. Аватар замер ненадолго, потом его бросило в дрожь. Это тоже продолжалось недолго, пока Ольга не закричала от ужаса.

– Без паники! – повысил голос Валентин.

Ольга протянула ему на ладони неподвижное тельце.

– Вася умер? – спросила она со слезами на глазах.

– В данной ситуации смерть для него – чудесное избавление от непереносимых страданий, но, боюсь, он просто без сознания. Слишком сильный стресс: мозг не выдержал нервной нагрузки и отключился.

– Что с ним произошло? – спросила Ольга, обливаясь слезами.

– Проекции отключились, – сказал Валентин и тоже утер рукавом одинокую слезинку. – В реале у него нет ни рук, ни ног, ни крыльев. Он не видит и не слышит. Они оставили ему только нюх, чтобы он ощутил, каким может быть запах его тела, если не питать его чистой энергией.

– Ты же все поправишь? – спросил Ари. – Ведь это ты создал аватара.

– Нет. Я ничего не смогу сделать в отсутствие его настоящего тела. – Валентин пошарил рукой в груде потерянных частей аватара, извлек оттуда светящийся шарик – компьютер и сунул себе в карман. – Еще он чувствует прикосновения, – обратился он к Ольге. – Так что постарайся не выпускать его из рук.

– Не отпущу никогда! – заверила со всей решительностью Ольга.

– Тебе жизни не хватит, чтобы сдержать подобное обещание.

– Мне одно непонятно, – после паузы сказал Валентин, – что могло прекратить такую мощную истерику, какая эмоция могла перекрыть настолько сильный стресс… Он, случайно, не влюблен в тебя? – Валентин пристально посмотрел Ольге в глаза.

– Нет, – не раздумывая, ответила она. – Вася поначалу оказывал мне хоть какие-то знаки внимания, но в последнее время совершенно нет.

– Это как раз понятно. У тебя есть парень, который в любой момент может его чисто физически вырубить. Сам он в тщедушном теле аватара без половых признаков, хотя при этом вовсе не кастрат. Шансы равны нулю. Подобное положение дел должно сильно ранить, особенно если учесть, что раньше он был силен и красив.

– Но он же морлок! – снова возразила Ольга. – А я всего лишь человек, существо, не достойное даже дракона.

– Он был талантлив во многих вещах, а любовь – это талант. Обладая огромной жизненной энергией, он просидел сто лет в клетке, где не было выхода чувствам. Потом он встретил тебя. В такой ситуации можно влюбиться до умопомрачения… – Валентин оглядел Ольгу с ног до головы и добавил: – Даже в человека.

Аватар очнулся, шевельнувшись в ладонях Ольги.

– Он плачет, – сказала она. – Я это чувствую.

Глава 7

Трагедия с аватаром произвела огромное впечатление на Кота. Он впал в глубокую депрессию, перестал посещать университет и вовсе с кем-либо общаться.