Пламя

Будучи на девятом месяце второй беременности, я согласилась с Джаредом, что не должна оставаться в нашем доме – доме, в котором выросла, – одна с Дилан. Так как Фэллон взяла годичный отпуск в городской архитектурной фирме, чтобы попробовать себя в независимых проектах, она станет отличной няней, если я вдруг надумаю рожать раньше срока. Джаред уехал на несколько дней и не хотел рисковать.

Я заковыляла вниз по лестнице – от тяжести живота ноги и спина болели – и снова поклялась себе, что это моя последняя беременность.

Аналогичное обещание я давала после рождения Дилан, но мы с Джаредом не понаслышке знали, как одиноко быть единственным ребенком, поэтому решили завести еще малыша. Конечно, у него есть брат Джекс, только в детстве они не подозревали о существовании друг друга. Услышав рык и звуки шагов у себя над головой, подняла взгляд. Для меня не стало удивлением, кто шумел. Придется подняться на третий этаж после разговора с мужем, чтобы угомонить детей. Из-за Хантера и Кейда, близнецов Мэдока, Дилан буквально на стены лезла в последнее время. Фэллон с Эдди отправились за продуктами, и я надеялась, что Мэдок уже поднимается наверх, чтобы приструнить детвору.

Куинн тоже гостила у брата, поэтому дом сегодня походил на логово безумства и гомона.

Я выдвинула кухонный стул и села перед ноутбуком.

Джаред улыбнулся мне.

– Привет, детка.

В животе запорхали бабочки.

– Привет, – ответила я с улыбкой. Мне нравились его помятая белая рубашка, растрепанные волосы и ослабленный галстук. – Боже, ты выглядишь прекрасно, – поддразнила я, готовая съесть его с картофелем фри на гарнир.

Кто-то вручил ему планшетную папку для подписи. Взяв ее, он сердито посмотрел на меня.

– Не начинай, – предупредил мой муж. – Схожу с ума от желания. Я устал, голоден, возбужден и жду не дождусь, когда вечером сяду в самолет.

– Ш-ш-ш, – засмеявшись, я огляделась по сторонам в поисках Мэдока и детей, – в доме полно народа. Припаси грязные разговорчики на потом.

Джаред уехал в Калифорнию и, судя по большим контейнерам и вилочным погрузчикам на заднем фоне, в данный момент был на складе. Он открыл там офис, которым обычно руководила Паша, но ему приходилось наведываться туда каждые несколько месяцев для деловых встреч и контроля качества продукции «ДжейТи Рэйсинг». Как я позже выяснила, «ДжейТи» означало «Джаред и Тэйт».

Он стоял у стола, позади него кипела складская деятельность, а я не могла наглядеться. В тридцать лет мой муж был невероятно сексуален.

Вернее, стал еще сексуальнее. Почему мужчины так хорошеют с возрастом?

– Ну, как там мой сын? – Джаред отдал документы парню, стоявшему рядом, и сосредоточил внимание на мне.

– Демонстративно сидит на моем мочевом пузыре, – пошутила я, легко похлопав свой живот. – Помимо этого он в полном порядке.

– А ты разобралась с делами? – поинтересовался он. – Руководство больницы всех твоих пациентов перераспределило?

– Да. – Я кивнула. – Несколько следующих месяцев посвящу себя только нашей семье.

С работы я ушла совсем недавно, так как в больнице не хватало персонала. К счастью, сейчас они наняли новых докторов, поэтому с приближением срока родов я могла без опасений оставить пациентов.

От внезапного визга заложило уши. Поморщившись, я обернулась и увидела Кейда и Хантера, гнавшихся за Дилан с… Я прищурилась… Это что, вантуз?

Моя дочь юркнула за кухонный островок; ее мягкие каштановые волосы подпрыгивали на плечах, пока она удирала от своих преследователей. Дилан врезалась в мой бок, явно ища защиты, и я приобняла ее.

Мальчишки – обоим было по шесть лет – резко остановились, яростно сверля ее взглядом.

– Отстаньте от меня! – крикнула она, брыкнув правой ногой, чтобы их прогнать.

Кейд поднял вантуз, Дилан закричала, а я вскинула руку и распорядилась:

– О нет, не смей. Положи его на место.

В этот момент на кухню вбежал рассерженный, тяжело дышащий Мэдок.

– Мэдок! – рявкнул Джаред, указав на него пальцем. – Держи своих сыновей подальше от моего ребенка. Я серьезно.

Его глаза округлились.

– Держать их подальше? – переспросил он удивленно. – Твоя мелкая… – процедил Мэдок сквозь зубы, но потом умолк.

Подойдя ближе и накрыв уши Дилан ладонями, наш друг прошептал Джареду:

– Я ее люблю. Безусловно, люблю, но она просто бестия, чувак, – прорычал Мэдок. – Твоя дочь наполнила игрушечный пистолет водой из унитаза и обрызгала ребят.

Мой муж отвернулся, засмеявшись.

Закатив глаза, я дернула головой, сигнализируя Мэдоку, чтобы он увел своих сумасбродов куда-нибудь.

Вот вам классический пример воспитательных методов Джареда и Мэдока. Ни один из них никогда не признает, что их дети способны нашалить. Мэдок гордился своими сыновьями, так же как Джаред гордился Дилан.

А я предупреждала его: нельзя смеяться над выходками дочери в ее присутствии. Этим он лишь поощряет подобное поведение.

Насколько бы забавными эти выходки ни были и как бы близнецы того ни заслуживали.

Я посадила Дилан к себе на колени; ее маленькие желтые «чаксы» коснулись моих голеней.

– Привет, папочка, – прощебетала она. – Я по тебе скучаю.