Плач смерти

– Мне нечего скрывать. Предпочитаю выказывать все свои стороны сразу, чтобы в дальнейшем не возникало вопросов и недопонимания. – Наклонившись, я заправил выбившуюся прядь феи за ухо, и прошептал, краем глаза наблюдая за жителями поселения, которые медленно приближались к нам, желая подслушать разговор: – Мы привлекли и так много ненужного внимания. Ты идешь со мной, где безопасно, или останешься здесь, где в любой момент тебя могут взять силой?

Касандра дрогнула, услышав последние слова. Я почувствовал, как волна страха и ужаса медленно заполоняла ее нутро, удушая. Приложив ладонь к ее спине, мягко надавил, вбирая воспоминания феи себе. Тело покрылось неприятными мурашками, но я продолжал крепко стоять на ногах, пока последний отпечаток страха не покинул тело Касандры. Вторую ладонь так и продолжал протягивать в пригласительном жесте.

– Что я должна буду делать при дворе?

– Будешь моим личным лекарем. Станешь принимать существ и смертных, которые будут приходить за помощью.

– Но я могу делать все это и здесь! – воскликнула Касандра, но потом стушевалась, зажмурившись. Глубоко вздохнув, она наугад вложила свою ладонь в мою, чуть сжав пальцы. Я провел большим пальцем по коже девушки, дивясь мягкости.

– Ты слишком смелая для феи, Касандра.

– Я не смелая – мне просто нечего терять в этой жизни.

– Я не встречал ни одного смертного существа, которому не было бы что терять, – каждый чем-то дорожит, боится упустить. В конце концов, страх перед смертью движет многими, заставляя цепляться за жизнь всеми руками и ногами.

Касандра медленно повернула голову и презрительно сморщила лицо, будто съела лимон разом. Ее разочарование от моих слов витало в воздухе ароматом кипарисов и застоявшегося вина. Я затронул тему, которую не должен был поднимать.

– А вам есть что терять, правитель?

Я на мгновение задумался, выдерживая настырный взгляд феи, который изучал мое выражение лица, пытаясь уличить во лжи.

– Пожалуй, да.

Касандра пару секунд буравила взглядом, а затем кивнула самой себе, убедившись в правдивости моих слов.

Отвернувшись, она крепко сжала мою ладонь и грустным взглядом обвела поляну и хижины, которые стояли полукругом. Жители поселения делали вид, что усердно заняты делами: кто-то из дриад взращивал новые сорта растений и кустарников, кто-то пытался выкорчевывать старые ссохшиеся пни, чтобы освободить землю для новых посевов. Дриада, что подходила ко мне около Древ, кидала в нашу сторону многозначительные взгляды, яростно орудуя руками, пытаясь вытянуть из грязи «драконий глаз» – растение, которое ценили за то, что из него можно сделать эликсиры, дарующие молодость и исцеление от недуга.

– Ты готова? – тихо спросил я и провел большим пальцем по ладони феи, стараясь не напугать.

– Для чего вы это делаете? Может, я ошибаюсь, но благородство – не ваша сильная сторона, – хрипло произнесла Касандра и резко выдернула ладонь из моей руки, прижав ее к животу.

– Я не могу этого объяснить. Мне кажется, будет правильным, если ты будешь под моим присмотром.

– Как ручной зверь? Игрушка, которой можно наиграться и положить на полочку? Знаете, о вас ходят разные слухи – девушки сменяют одна другую, пытаясь утолить ваш голод, который присущ от природы. Если вы думаете, что позволю с собой вытворять подобное, то смею огорчить – лучше я останусь в поселении. Что здесь, что в крепости – исход один.

Я нахмурил брови и почти что прорычал фее на ухо, которая затаила дыхание, прислушиваясь к каждому моему слову:

– Ни одну девушку я не взял силой, как это хотели сделать с тобой. Повторюсь – ты должна быть при дворе. Я не знаю, как объяснить это чувство. Считай, что это проделки судьбы. Касандра, я стараюсь быть для всех другом, а потом уже правителем и Высшим, которого все боятся и уважают. Не причиню вреда, пока его не сделают мне. Просто… доверься.

Касандра наблюдала за жителями селения – брови нахмурились, губы вытянулись в тонкую нить, а рука на животе сжалась в кулак. Я не мог пробиться сквозь толщу ее разума, зато отчетливо чувствовал, как страх и разочарование сменяются уверенностью, которая медленно расползалась по ее венам, подобно паутине.

– Куда надо идти?

Уголки моих шрамированных губ дрогнули в подобие улыбки, и я широко раскинул руки, призывая фею подойти ближе. Она удивленно охнула, заметив мой жест, и чуть склонила голову набок, желая объяснений.

– Мы не пойдем. Мы полетим.

– Исключено.

Касандра, подтверждая свои слова, пару раз взмахнула крыльями и поднялась лишь на пару метров над землей, после чего мягко опустилась обратно. Она не могла преодолевать большие расстояния и высоту.

– Тебе надо что-то будет забрать отсюда?

Касандра отрицательно мотнула головой и в тот же миг вскрикнула, когда я подхватил ее на руки, крепко прижимая к себе, и взмыл ввысь. Фея шумно втянула воздух и судорожно вцепилась в мою шею, почти что вжимаясь в тело. Девушка замерла в объятиях, и я не смог сдержать улыбки, когда она прошипела мне на ухо:

– В следующий раз, правитель, когда решите показать окрестности, предупреждайте.