Питер

Иван загадал, что тюремщик выдержит до следующей кормежки. Ошибся. Игнат выдержал гораздо дольше. Только после второй кормежки, когда Иван начал думать, что все потеряно, в темноте раздалось шлепанье босых ног по бетону. Затем тяжелый вздох.

– Эй! Вы были в Клубе? – спросил слепой.

– Конечно. А что?

– Не обманываете?

Иван даже привстал. Вот и наша рыбка.

– С чего бы? – удивился Водяник. – Конечно, профессионально из всей нашей компании играл только я… И откровенно говоря, вот эти мои приятели – ну совершенно мне не соперники. При всем моем к ним глубоком уважении.

– Спасибо, – съязвил Иван.

– Да? – в голосе Игната было недоверие. – А может мы… нет, конечно, нет.

– Вы тоже играли?

– Ну, если это так назвать…

– Я так и почувствовал, что вы из наших, – сказал Водяник. – Даже хотел предложить сыграть. Но, думаю, это будет несколько нечестно. Вы за время жизни здесь несколько утратили навыки, в то время как я…

– Может проверить! – возмутился Игнат.

– Вы бросаете мне вызов? – уточнил профессор.

– Да! – отрезал Игнат. – Только откуда мы возьмем вопросы?

– А что, базу Степанова уже отменили?

Молчание. Иван прямо чувствовал, как скрипят мозги тюремщика.

– Вроде бы еще нет, – по голосу чувствовалось, что Игнат улыбается.

– Каждый из нас наверняка знает вопросы, которых не знает другой. Можно попробовать. Только чур без всяких «пошути, как дядя Петя», – сказал Водяник. – Терпеть не могу такие идиотские вопросы.

– Обижаешь!

* * *

Пока они бомбардировали друг друга вопросами, Иван успел и заскучать и подремать. Маньяки, одно слово.

– Пожалуй, я больше не буду играть, – сообщил Водяник со вздохом. Причем, как подозревал Иван, совершенно искренним. Отказ от любимой игры, пусть даже в таком, усеченном виде, профессору был все равно что нож острый.

– Но почему? – спросил тюремщик.

Иван поднял голову. Профессор до сих пор не давал тюремщику повода для подозрений, но рано или поздно это должно было случиться.

– Без таймера это не так интересно… – Водяник начал издалека.

– Будет, – сказал Игнат.

– И мне… мне нужен свет.

А вот теперь основное, ради чего все затевалось.

– Это еще зачем? – насторожился Игнат. – С какой-такой стати?

– Сенсорная депривация, – сказал Проф, словно это все объясняло.

Пауза.

Иван покрылся холодным потом. Ну же!

– А! – сказал тюремщик. – Понимаю. Подавление эмоциональной сферы. Эксперимент «МК-Ультра»?

– «Свечка», – вздохнул Водяник.

– Какая еще свечка? – Иван решил, что ослышался.

– А то! – охранник явно обрадовался. – Конечно, «свечка». Вопрос-то простенький. – Он надолго задумался. – Ладно, будет вам свет. Карбидка подойдет?

– Ацетилен, реакция присоединения, – мгновенно процитировал Водяник.

– Ну, это слишком просто. А если так: архитектор Ян Летцель – чех по национальности – много лет провел в Японии. Построил множество зданий в неклассическом для японцев стиле. После великого землетрясения Канто он вернулся в родную Чехию. И там умер, не дожив двадцати лет до того, как к одному из его зданий пришла всемирная известность. Итак, вопрос: чем же прославилось это здание?

Молчание. Игнат, судя по звукам, начал ерзать в нетерпении.

– Ну же!

Профессор вздохнул и сказал:

– Мне становится сложно думать без света, понимаете, коллега? Я не могу сосредоточиться. Мысли скачут – какая уж тут игра. Понимаете?

– Понимаю, – сказал наконец тюремщик. – И все же попробуйте.

– Ну, я не могу быть уверенным. Может быть, это здание выстояло при ядерном взрыве в Хиросиме?

Откуда они все это берут? Иван даже представить не мог, какой объем знаний нужно впихнуть в мозги, чтобы ответить на подобный вопрос. Да и не только в знаниях дело, конечно…

– Верно, – сказал тюремщик Игнат. – Это было здание городской больницы…

* * *

– База Степанова – это всеобщая база вопросов, когда-либо задававшихся на всех ЧГК-турнирах, брейн-рингах и прочих… На «Своей игре», например. Свечка – «сгоревший» вопрос, который уже задавался на предыдущих играх и сгорел, – пояснил профессор. – Что еще? «Перекрутить» вопрос – это найти сложный и неправильный ответ на вопрос, в котором правильный ответ – как раз самый элементарный. Знаточье – ну, это наше внутреннее… «Гроб» – не берущийся вопрос, мертвый…

Иван подумал, что у него крыша скоро поедет не только от темноты, но и от рассказов Водяника. Что может быть скучнее, чем разговор с фанатом о предмете его фанатизма?

Но ради дела – надо. Иван снова начал слушать.

К следующей кормежке тюремщик принес электрический фонарик в длинном обрезиненном корпусе. Так ведь это же мой фонарь! – Иван поднял брови, но ничего не сказал. Хрен с вами, воришки. Главное, что план действует.

Свет. Сейчас это была лучшая вещь на свете.

Глаза профессора блестели, ноздри раздувались. Иван сам невольно увлекся. Водяник с тюремщиком отыграли уже десяток вопросов, счет был 6:4 в пользу профессора… Лицо Игната было мокрым от пота – и счастливым.

Скоро можно будет его брать голыми руками. Он как наркоман сейчас. Только, к сожалению, у них осталось в запасе всего две кормежки.