Письма к Евгении или Предупреждение против предрассудков

Стоит только непредубежденными глазами взглянуть на вещи, чтобы убедиться, что священники - чрезвычайно опасные люди. Они ставят себе целью господствовать над умами, чтобы иметь возможность грабить кошельки. Вот почему эти враги рода человеческого повсюду и всегда объявляют войну науке и разуму; вся их система совершенно очевидно предназначена для порабощения народов, среди которых они стремятся поддерживать невежество и тупость. Наслаждаясь богатством и властью, духовенство обрекает своих сограждан на невежество, нужду и бедствия; оно изнуряет сельских работников десятиной (1), оброком и вымогательствами; они подавляют энергию, преследуют людей одаренных и талантливых, словно им угодно властвовать только над людьми обездоленными и несчастными. Прекраснейшие страны Европы, покорно признавшие вместе со своими набожными государями власть духовенства, обезлюдели и захирели. Инквизиция, предоставляющая церкви право самой вершить дела веры и преследовать своих врагов, сохранила в неприкосновенности правоверное вероучение в Италии, Испании и Португалии; но та же инквизиция едва ли способствовала процветанию этих стран. В этих благословенных самим небом краях только священники и монахи живут в довольстве; государи этих стран бессильны и бесславны, их подданные влачат жалкое существование в нищете и рабстве. Им не хватает даже мужества выкарабкаться из ужасающей нужды; вместо того чтобы работать, они нищенствуют и вымаливают милостыню у ворот какого-нибудь прелата или богатого священника; они отказываются и от того немногого, что имеют, чтобы добыть себе заступничество перед богом; у самых разнузданных и порочных людей они покупают искупление собственных проступков (1). И, наконец, они всегда готовы восстать против своего государя, как только какой-нибудь крамольный монах скажет им, что светская власть повинна во всех тех бедствиях, истинным виновником которых чаще всего оказывается церковь.

Священники непрестанно твердят, что их деятельность очень полезна. Они не только возносят молитвы, плоды которых народы пожинали столько веков, но и подчеркивают свою роль в народном образовании, общественном воспитании, преподавании и поддержании моральных устоев. Увы. Сударыня, если мы попытаемся взвесить эти мнимые заслуги священников, мы увидим, что они сводятся к нулю; мы убедимся, что они не приносили никакой пользы, но были вредны и убийственны для народов.