Письма

Было нездоровое внимание прессы и простых людей, которые хотели поглазеть, взять автограф, о чем-то поговорить, высказать ему свои соболезнования (отчего бы им не засунуть эти соболезнования себе в задницу?), подарить деньги или какие-то памятные безделушки, вроде вязаного шарфа.

Наверное, это все мило и трогательно. Наверное, он должен был поблагодарить людей, принявших его трагедию близко к сердцу, как свою. Но Чарльза тошнило от чужаков и их жалости. Ему и близких-то видеть не хотелось. Он чувствовал себя раненым волком. Хотелось только одного: забиться в нору.

Такой норой стала их с Кари квартира на двадцать втором этаже Империал Нидл Билдинг. Роскошная, обустроенная с учетом новейших разработок в области бытовой магии. Насквозь автоматизированная. Подземная парковка, лифт и закрытая территория по периметру, вход на которую дозволен только по пропускам, исключали надоедливых посетителей. Здесь можно было спрятаться не только от папарацци и случайных зевак, но и от родных с их слишком навязчивой заботой.

Скоро все пройдет. Сенсации быстро сменяют друг друга, имя майора Маккензи уже не на слуху. Год, может два, и Чарльз сможет жить нормальной жизнью, как все.

Ну, за исключением инвалидной коляски. Этот ненавистная конструкция из металла и кожи останется с ним до конца.

Кари не верила. С ее подачи они посетили уже с десяток светил медицины, и каждый новый доктор после очередного дорогостоящего курса процедур повторял прозвучавший еще в Исхэлле приговор.

Невозможно. Не лечится. Это – на всю жизнь.

Волчица злилась, заслышав знакомые слова. Сжимала губы в тонкую нитку, сердито щурила голубые глаза и упрямо стискивала кулаки.

– Ерунда, он просто шарлатан, – повторяла она. – Найдем другого врача. Нормального.

Чарльз не мог ее винить. Жить без надежды – слишком больно. Он просто не хотел лгать себе.

Нибблер неспособен преодолеть даже простенький щит, не имеет иммунитета к огню, холоду или любым других поражающим эффектам. Да что там заклинания – его даже кулаком зашибить реально! Тем не менее по классификатору опасности эта тварь имеет индекс семь, как у виверны. Потому что его яд – это навсегда. Он осознал это уже давно, а Кари до сих пор отказывалась принимать.

“Навсегда” – означает “не лечится”. Ни мазями, ни инъекциями, ни прямым вкачиванием силы. Однажды Кари поймет это. И что тогда?

Оставалось ждать, когда горькая истина откроется ей во всей своей неприглядности.

Ради этого он оставался здесь, в Нью-Эборе. Терпел слишком большой и шумный город – за годы на севере Чарльз отвык от его суетности. Здесь, в столице, он ощущает себя бесполезным придатком к умнице-жене. Камнем, который тянет ее на дно. На севере было бы легче. Он мог бы заняться преподаванием. Скажем, читать монстрологию в Норд-Джеке. Или натаскивать новобранцев в любой частной компании, ди Небирос вот настойчиво приглашал к себе…

Но Кари даже слышать о возвращении на север не хотела.

– Если тебе где и помогут, то здесь! – заявляла она, и Чарльз стискивал зубы, не зная как объяснить ей, что ему уже не помогут. И ничего кроме проблем здесь от него не будет.

Больницы, обследования, огромные счета. Папарацци, от которых нужно прятаться. Ежедневный уход за инвалидом – Чарльз ненавидел, когда Кари начанала ему помогать в элементарных вещах, старался обходиться своими силам, но получалось не всегда.

И никаких перспектив, никаких надежд на то, что хоть что-то изменится.

Если бы у них хотя бы были дети…

Но та первая и единственная ночь так и не принесла плодов. А теперь… теперь уже и не будет.

Государственные дотации не распространялись на лечение пациента, который уже признан неизлечимым, и Кари оплачивала обследования из своего кармана. Чарльз предпочел бы не тратить золото так бессмысленно, но ей это было нужно. Платить за иллюзию того, что проблема решаема. Что именно она, Кари, контролирует ситуацию.

Он старался не спорить. Пусть будут врачи и обследования, если ей так проще смириться. В конце концов, если Кари хочет выкинуть деньги, это ее право.

Деньги – хорошая штука. Очень облегчают жизнь. Например, можно купить квартиру в небоскребе с лифтом, ведущим прямо на парковку. Нанять служанку. Или, приобрести автомобиль, модицифированный для ручного управления.

Именно из-за машины случилась их первая крупная ссора.

– Я против! – Кари злилась и уже почти кричала. – Такси куда дешевле и удобнее!

Чарли хмурился и пожимал плечами:

– Мне нужен свой транспорт.

– Не дам ни гроша!

– Я бы и не взял твоих денег, Луна моя. У меня есть свои.

Да, есть. Выходное пособие по инвалидности для офицера Маккензи оказалось весьма щедрым.

Волчица сжала кулаки и побледнела.

– Если мое слово для тебя хоть что-то значит…

– Кари, пожалуйста, не надо.

Она ушла, хлопнув дверью. Он купил машину.

Уже потом Чарльз догадался в чем загвоздка. Это для него модицифированная “Химера” означала свободу. Для его любимой купить “инвалидку” было равносильно тому, чтобы сдаться. Признать, что ничего не изменить и не поправить.